— Старина! — Хуммельс с размаху заключил тренера в объятья, переломив того по середине. — Схуднул-то как!

— Это ты, кажется, раздался…

— Враки! — тут же «возмутился» немец. — Наговоры завистников!

Отпустив друга — их с Манном явно многое связывало — Хуммельс перевел взгляд на нас.

— Твои ребятки?

— Да, Михаил, Лена и Оливер, — по очереди указал на каждого Манн. — Оливер у меня уже пару лет занимается. Лена с Михаилом недавно присоединились, но у них школа хорошая. Это землевладелец Стефан Хуммельс, мой старинный друг. Сейчас старший инструктор по боевой подготовке Клана Нойер.

Здоровяк с явным одобрением окинул взглядом долговязого и крепкого Оливера, на нас же с Софи посмотрел как будто даже с разочарованием:

— Мелковаты, конечно…

— Чем больше шкаф, тем громче падает, — сказал я.

Немец тут же уперся в меня взглядом… а после расхохотался во все горло.

— Это точно, парень! Настрой, я вижу, боевой! За мной!

Разговаривали мы уже на территории Академии Управления, которая своим размахом превосходила даже спортивный центр Феллеров. Дорожки и тропинки, петляя между вековых дубов и сосен, взбираясь на мостики и ныряя под них же, соединяли между собой многочисленные тонущие в зелени корпуса. Судя по тому, как уверенно Хуммельс выбирал места для поворотов, в Академии он был не первый раз. Да и обилие русских присказок в его колоннисе на это намекало.

— Все-таки мы сюда попали, — сказала в какой-то момент Софи с грустью в голосе.

Да, у Фэнсов с этим местом много было связано. Алексей с Анастасией не просто здесь учились, они вообще тут познакомились.

— Конечно, — ответил я. — Я ж тебе говорил.

— Ну да…

В плане знакомств место и правда было примечательно. За несколько минут я замтил аж двух четвертых рангов. И если один выглядел вполне себе стариканом — видимо один из преподов — то мрачный паренек, прошедший мимо уткнувшись в книгу, выглядел не сказать чтобы старше меня.

Свернув в очередной раз, Хуммельс остановился в тени двухэтажного… особняка. Просто офисом это средоточие комфорта и ненавязчивого дизайна язык бы не повернулся назвать.

— Принимать будет комиссия номер восемь, — сказал немец. — Ничего не бойтесь, главное, покажите свой максимум. Помните, что конкурс проводит Академия Управления. Займете место в первой полутысяче — и обеспечите вашей Школе повышение ранга. Сможете выступать в соревнованиях более высокого уровня.

— Разве это не самый высокий уровень? — спросил я.

— Я имею ввиду — от своей Школы.

— А… понятно.

Хуммельс в ответ кивнул, бросил взгляд на часы.

— Начало… через десять минут. Ни пуха, ни пера, ребята. Манн, по окончании наберешь меня?