— Без первой десятки, — все же повторил он. — В этом году так. Поднажали на меня.
— Кто?!
— Кто-кто… Чернышев. Не сам, но мне хватило.
Павел замялся. С директором Академии связываться было нежелательно…
— Ладно, сам с Седьмым разберусь… Тогда одиннадцатый и двадцать первый.
— Сделаю.
Как только Соловьев ушел, Куперов чертыхнулся, достал сигареты и закурил. Хорошо, что насчет Чернышева успел сообразить. А то что предупреждать не стал насчет Седьмого… За это заплачено не было. Да и показаться ему могло…
***
Пятая. Амшель. Квартал Феллер
— Ребят.
Утром в день открытия основной части конкурса Руби заглянула в нашу с Оливером комнату. Мы уже были готовы выходить.
— Привет, — поздоровался с ней Оливер.
— Ага, привет. Я просто хотела сказать, что там это, — она хихикнула, — бойкот.
«Бойкот» я обнаружил в их с Софи комнате.
— Я ни куда не пойду!
Сестра стояла на другом конце комнаты — тоже полностью одетая — и обвиняющее указывала на меня пальцем.
— Мы все равно займем последнее место!
Я молча на нее смотрел.
— Две тысячи сто сорок седьмое!
— Участников всего двести, — напомнила Руби, выглянув у меня из-за плеча.
— Так и знала, что ты примешь их сторону!
Я кивнул. Руби заулыбалась.
— Ладно, оставайся. Расскажем как прошло.
Развернувшись, мы вместе повернули в сторону лифтов. Прошла секунда… вторая… третья…
— Эй! Меня подождите!!!
Никуда бы она не делась. Наши с нейструны были вплетены в этот конкурс также плотно, как золотая черепаха вплетена в своей панцирь.
У владельца ловушки в Библиотеке было достаточно времени, чтобы проанализировать случившееся и подготовиться к следующему шагу. В том, что он последует, сомнений не оставалось.
Глава 20
Пятая. Амшель. Русские Ряды. Академия Управления
Все было готово к началу.
Участники достроили свои стенды, внутрь пустили зрителей. И уже все вместе они заняли места на специально возведенной для конкурса трибуне. На ней же был выделен сектор жюри. Пока-что он пустовал: все десять его членов выстроились в рядок внизу. Все начиналось с торжественной части.
— Не могу поверить, что я дала тебе во все это меня втравить! — простонала мне на ухо сидевшая рядом Софи.
— Все нормально будет, не бойся.
— Да?! А если не будет?
— Тогда бойся.
Беспокойство я ее, кстати, понимал. Предыдущие полтора дня, пока шла доводка стендов, это особо не бросалось в глаза, но сегодня уровень события стал очевиден. Чтобы добраться до зала, нам пришлось преодолеть целую блокаду из репортеров. Внутри их число было ограничено, но тут добавлялись те самые «зрители». И это были не какие-то зеваки.