— Кого? — перевела она на меня взгляд. — Игоря?

Игоря?.. Э-э…

— Знаешь? — я даже чуть напрягся.

— Опять эти твои провалы в памяти… — Софи немного странно на меня посмотрела. — Он же самый молодой правитель из тех, кто с жителей поднялся, за последние… не знаю… тысячу лет или около того. Про него даже папа рассказывал, что у него интересные идеи какие-то. Я правда не поняла… там что-то с интернетом было связано… Как ты его можешь не помнить?

Гм… Значит, он просто знаменитость.

— Ясно.

После представления жюри Селезнев перешел к описанию конкурса. Рассказал про количество участников, про длительность, про то, что в суперфинал выйдут десять первых мест, для которых будет объявлено дополнительное задание.

— Три основных критерия по которым будут распределены места, — объявил он. — Первый — уникальность и особенность изобретения, его потенциал. Второе — умение изобретение представить, то есть презентация. Третье, но не менее важное — личность самого участника или участников. Напоминаю вам, что впервые за время проведения конкурса благодаря возможностям портальной связи прямая трансляция будет вестись на все Девять Планет…

Да уж, шансы, что нас с Софи не узнают, стремительно таяли.

— Ну и на последок. Это небольшой сюрприз, который мы с Академией совместно подготовили. Он касается приза победителю…

Селезнев сделал паузу.

— Как и в предыдущие годы, каждый из прошедших в суперфинал, сможет поступить в Академию бесплатно и без сдачи экзаменов. Напоминаю, что конкурс на поступление составляет двадцать семь тысяч человек на одно место, потому возможность эта, уж поверьте, редкая. Говорю вам как выпускник. Среди участников есть и действующие студенты академии — такие участники смогу перейти на бесплатную форму обучения, а также получат другие привилегии. Но это еще не все.

Он заговорщически улыбнулся.

— В этом году каждый из победителей будет приглашен на императорский балл в честь дня рождения Саввы Александровича Морозова-Второго. И сможет… лично познакомиться с его величеством.

Если новость о поступлении в Академию вызвала внимание — для большинства участников это явно было основной и понятной целью — то сообщение про балл, кажется, повергло в шок. Поднялся гвалт. Судя по виду, даже Софи, несмотря на всю свою «любовь» к аристократической тусовке была поражена.

— На этом баллу, — продолжал Селезнев, — будет объявлено об одном крайне важном сообщении. И те, кто станут свидетелями этого…им точно будет о чем рассказать внукам.

Он снова сделал паузу, мастерски манипулируя предвкушением…