— Яна.

Имя, правда, назвала.

Соловьев явно заметил, что произошло. Я с интересом ожидал, что он дальше сделает, но… как оказалось, ничего особенного. Сделал вид, что все нормально, улыбнулся еще шире — как щеки не треснули? — и произнес:

— Яна Тихонова, верно? Что ж, должен сказать, что ваша заявка произвела впечатление. Седьмое место — отличное достижение. Конечно, предварительный тур мало что значит. Большинство стараются во время него прыгнуть выше головы, а на финал никаких идей не остается. Что, разумеется, ошибочная стратегия. Но что сделаешь, некоторым ничего другого и не остается…

И бросил взгляд на меня, «прозрачно» намекая, кого имеет ввиду.

— Вы друзья? — уточнила, глядя на него Яна.

— Деловые партнеры, — ответил с энтузиазмом Соловьев.

— Понятно, — кивнула она. Потом коротко глянула на меня. Добавила. — Что ж, полагаю, вам нужно обсудить дела. А мне нужно вернуться к работе над стендом. Хорошего вечера, господа.

Стоило ей отвернуться, улыбка с лица Соловьева тут же слетела.

— Что, думаешь, раз какая-то девка посмела так себя со мной себя повести, то и тебе все с рук сойдет? — проговорил он, все еще глядя Яне вслед. Она уже отошла достаточно далеко и слышать его не могла.

На это я не ответил.

Коул уже прислал мне небольшую справку насчет него, и по всему выходило, что Соловьев не на пустом месте вые… гм… хвастал. В последние годы его род примечали вКлане Толстых (7) , и не в последнюю очередь за счет самого Соловьева. На прошлогоднем конкурсе он занял итоговое пятое место. А его отец — Сергей Соловьев, несколько лет назад стал одним из самых молодых членовГильдии Артефакторов (7) в истории. Это позволило Соловьевым вернуть социальный статусправителей (6) , которые они потеряли примерно лет пятьдесят назад, и все это время были простоземлевладельцами (5) .

В общем, при желании на текущем этапе он и правда мог создать мне проблемы. Означало ли это, что я буду всю эту макакину херь терпеть? Ну… до определенного момента.

Едва Яна вышла из зала, он резко повернулся ко мне.

— Где патент, Духов?

— Готовлю, — ответил я.

И даже не соврал. У меня еще с Нойерами встреча вечером.

— Готовишь… — повторил он, глядя на меня. — Значит, ты меня не понял. Хорошо, скоро поймешь. Удачи в конкурсе.

Уже после того, как он ушел, я пробормотал негромко:

— Тебе тоже удачи.

Вдруг понадобится?

***

Пятая. Амшель. Квартал Феллер

— Предложение мы подготовили.

Отношение клана Нойер ко мне было видно хотя бы потому, кого они отрядили ко мне навстречу. Михаэль Нойер — тезка, получается — по словам Манна был третьим-четвертым человеком в клане, а по совместительству стихийником четвертого ранга иземлевладельцем (5) . Сам клан имел статусправителя (6) и, по словам Коула — с ним я тоже проконсультировался — в ближайшие пять-десять лет мог даже подняться догосударя (7) . Не форсировали этот процесс Нойеры исключительно, чтобы не портить отношения сПромышленным Советом (8) , в который они входили.