Мы дрались еще примерно минуту. Еще пару раз он меня задел, но постепенно я приспосабливался, по неощутил …

… приближение кого-то, с кем я мог и не справиться. У Птицкеров явно были еще люди в Праджисе.

Мэтьюз же, падла, явно не собирался от меня отставать. Дело запахло неприятностями еще сильнее, и я все же решился на плохо подготовленный трюк. Когда мы в очередной раз схлестнулись, я сменил одну из Кос на Лезвие Структур и… врезал Мэтьюзу по самой жирной из линий, что уходила из его головы в небо.

Откат ударил по мне со всей щедростью — я пропустил шаг и грохнулся на асфальт, но… сработало. Старший оперативник сдулся, уменьшился и упал на землю уже в виде человека.

Вот только интересно было другое.

Он больше не ощущался как системник четвертого ранга. Максимум — третьего. Да и то с натяжкой. Этого я, сказать по правде, не ожидал. Как и не ожидал того, насколькодрогнут это уходящие в далекое будущее нити. Чего-то я явно натворил, но размышлять об этом тупо не было времени.

Оставив Мэтьюза лежать, уже на морально-волевых я рванул в сторону Бледного, где их «беспризорная» компашка держалась против полудюжины системников.

Аномальщица — Вайолка Валдома вешала перед ними облака… какой-то хрени — по другому не назовешь — которая останавливала большую часть способностей. А сам Бледный с Прыгуном и своим здоровяком-телохранителем отбивались от системников-рукопашников. В общем, заняты были все. А потому ни один из «уличных» не видел, пробиравшегося к ним системника-«стелса».

Точнее, Бледный-то заметил, вот только…

— Елка, сзади!

…слишком поздно.

И что хуже всего — я тоже был слишком далеко. А потому…

— Что с вами будешь делать…

На бегу, я мысленно потянулся к Книге… отыскал странницу этого системника… и…

Стой .

«Комбинезон» замер и упустил момент. А Бледный уже летел к нему с занесенным кинжалом…

— Нет! — встав у него на пути, а я отбросил главного «уличника» в сторону.

После развернулся и парой ударов оправил «стелса» в нокаут.

Получилось двусмысленно, но по-другому было нельзя. Иначе быплата , на которую я бы встрял после вмешательства, могла бы меня и прикончить.

Одно дело убить кого-то, другое — сделать так, чтобы он не убил. За это я тожепоплачусь , но совсем не так сильно.

— Нам не нужны трупы, — сказал я. — И пора уже валить.

Я указал на джип, в котором Птицкеры везли Каспера.

Бледный, поднявшись, подбежал к Вайолке. Слава золотой черепахе, но аномальщица оказалась цела. Иначе бы за того системника мне с Бледным еще драться пришлось.

— Уходим.

***

Все стало проще, как только я дорвался до руля — Сука в свое время позаботилась, чтобы я научился водить.