— И кто же он?

— Во-первых, мы исключаем человека. Способ убийства слишком характерный для екая.

— Когти, зубы? — высказал очевидное я.

— Зубы. У обеих жертв выкушена гортань. Оба умерли мгновенно. Еще мы думаем, что это сделал Шитцу.

— Кто?

— Шитцу, потерянный екай.

— На этом месте можно поподробней?

— Можно. Мы думаем, Каратоси-сан, что кем бы ни был заказчик, он не стал бы рисковать своим собственным екаем. Если екая опознают, то легко можно выйти на хозяина.

— Вам виднее. Я вообще не в курсе, сколько в Японии екаев.

— Поверьте, Каратоси-сан, не так много. А следовательно, был привлечен один из Шитцу. Екай без хозяина.

— То есть свободные екаи все-таки бывают?

— Свободных, к сожалению, не бывает. Вы ведь не станете называть свободой необходимость всю жизнь прятаться в диких местах?

Я пожал плечами.

— В русском языке есть слово воля. Оно означает возможность идти туда, куда захочешь. Вольному воля, так у нас говорят.

— Не ровняйте Японию и Россию, Каратоси-сан. У вас целый континент, а у нас всего несколько островов. Здесь конечно тоже можно идти туда, куда захочешь, но не очень далеко.

— И то верно.

— Как бы то ни было, на самом деле бывают екаи дикие. Они никому не подчиняются, но они не вольны идти, куда захотят. Они вынуждены прятаться вдали от людей. А есть также екаи не дикие, но и не имеющие хозяина. Поэтому их и называют Шитцу, то есть потерянные.

— В каком смысле потерянные?

— В прямом. Как теряются домашние животные, оставшиеся без хозяина. Екаи живут намного дольше людей. Бывает, что хозяин умирает, не передав екая наследнику.

Мне пришлось прикусить язык, чтобы не брякнуть вопросом.

— Теперь Каратоси-сан будет ночами не спать, — выдала Маюми с наигранным сочувствием, прекрасно понимая мое затруднение, — Будет гадать, сколько нам с тобой лет.

Я промолчал.

— Маюми, не смущай молодого человека, — попросила Нагата, пряча улыбку.

— Да пожалуйста.

— Давайте вернемся к теме разговора, — попросил я, — Вы начали рассказывать про Шитцу. Чем они отличаются от диких екаев?

— В отличие от диких Шитцу прошли инициацию у бога Хотэя. Они… как бы это проще объяснить… зарегистрированы в системе.

— Чипированы что ли?

— Ну пусть будет чипированы. Они не уходят от людей в леса или горы, а живут недалеко, как бездомные бродяги.

— Понимаю. Вы полагаете, что оябунов убил один такой бродячий екай. Его можно как-то отследить через чип?

— Можно, — грубовато выдала Маюми с заднего сидения, — Если вы бог Хотей. А так нет.

— Не забивайте себе голову мистикой, Каратоси-сан, — сказала Нагата и одарила Маюми Кимото осуждающим взглядом через зеркало заднего вида, — Но Маюми права. Отследить не выйдет. Обычно Шитцу селятся за городом возле озера. Там есть вода, можно прокормиться рыбалкой и охотой.