— Поймала его, когда он собрался гульнуть с другой девицей. Представляешь, даже не на девице. — Рассмеялся Пётр Николаевич.

— Скандал закатила?

— Нет. Сдержанно отчитала и, забрав свои вещи, ушла. Подарки Константина не тронула. Судя по донесениям, едет к себе в усадьбу.

— Почему не к Ивану, интересно?

— Это первое место, где Константин её будет искать.

— А разве она не этого добивается? — Император говорил уверенно, как много повидавший в жизни человек. — Юные девицы легко предсказуемы.

— Что же ты ошибаешься в своих предсказаниях? — Резонно заметил Пётр Николаевич. — Не хочет она его видеть. И на то, что он твой наследник, ей тоже наплевать.

— Но это же ненормально! Чувствуется влияние Ивана с его равнодушием к сословным различиям. — Павел Николаевич задумался.

— Не ломай голову. Номинально Катерина — одна из богатейших невест России. Если учесть подарок, причитающийся от тебя, то даже без имущества Ивана в управлении, она бедной не будет. Да что говорить. Имея Ивана в друзьях и почти названых братьях, о своём финансовом будущем ей можно не беспокоиться! Какие уж тут сословия.

— А что Константин?

— Ну, яблоко от яблони недалеко падает. — Хмыкнул Пётр Николаевич, явно намекая на императора. — Сидит, ждёт, когда она одумается и сама к нему прибежит. Только не прибежит она. Не тот характер.

* * *

— Тормози! — Грузовики остановили гвардейцы на первом контрольно-пропускном пункте. — Выходим и готовимся к досмотру.

— Ребята, это я, Прокоп со своими людьми! — Высунулся он из окна.

— Я знаю. Но начали действовать новые правила, и они распространяются на всех. — Непреклонно возразил стоящий на посту гвардеец. — Выходите, мужики. Что за груз везёте?

— Да много чего. Тоже проверять будешь? — Прокоп нехотя выбрался из кабины.

Он уже предвкушал обретение настоящей магии, а тут, ни с того ни с сего, глупая задержка. Со стороны большой каменной сторожки, которую его же люди недавно возвели из пенокамня, шли ещё гвардейцы.

— Ильменит везём. — Ответил Прокоп на требовательный взгляд гвардейца. — Свинец. Сталь. Всё, что князь заказал.

— Что за ильменит?

— Минерал такой. Вроде железной руды, только очень плохого качества. — Расстроенный Прокоп тяжело вздохнул. — Зачем она князю понадобилась, я не знаю.

— Подходите по одному. — Окинул мужиков взглядом гвардеец. — Теперь ваше отбытие и прибытие будет регистрироваться в журнале.

— Да нас и так, как скот постоянно по головам считают.

— Мы не ГБ. У нас порядки другие. — Улыбнулся гвардеец.

* * *

— Опять? Мы же только что проверку прошли! — Возмутился Прокоп, когда машина замерла перед следующим шлагбаумом.