Зайдя в сокровищницу, Катя поставила шкатулку на обитый таким же мягким бархатом стол. Дед и здесь подсуетился. Не только стол покрывала мягкая ткань. Почти всё вокруг было обклеено ею, а на полу лежал ковёр с толстым ворсом.

Артефакты намного прочнее обычных предметов. Разбить или уничтожить их не так-то просто. Но рисковать дед не хотел и постарался уберечь флакончик от всех неожиданностей.

«Что бы ни случилось, а с этим артефактом ты не только с голоду не помрёшь, но сможешь нормально жить, ни в чём себе не отказывая. — Говорил он. — Имения и земли могут отнять. Счёт в банке арестуют по надуманному предлогу. А золото — оно всегда высоко ценится. Пока о твоём артефакте никто не знает, ты в безопасности. Но его могут украсть или разбить. Пусть наши враги сами не смогут получать золото, но и тебя лишат такой возможности. Помни об этом. И даже Ивану не говори об артефакте!»

Усевшись в кресло, Катя взяла маленькую воронку и засыпала в бутылочку обычный речной песок. Артефакт окутался непрозрачной белой дымкой и находился в таком состоянии полминуты. Кате нравился этот момент: держа бутылочку на весу, она чувствовала, как та с каждым мгновением становится тяжелее.

Дымка развеялась. Песок принял настоящий золотой цвет, так как золотом и являлся. Высыпав содержимое бутылочки в небольшую жестяную банку, Катя повторила операцию.

Артефакт преобразовывал любой твёрдый материал в золото. Быстрее всего реакция происходила со свинцом. Тот сам был тяжёлым металлом, и артефакт тратил на него меньше энергии. Но свинец трудно накрошить. Мягкий металл быстро забивал напильники и точильные камни, а вручную много свинцовой крошки не нарежешь.

Рассудив, что торопиться некуда, Катя использовала песок. Каким бы крошечным ни выглядел пузырёк, но редкий прииск мог сравниться добычей с количеством золота, которое производил артефакт. Проблема была с легализацией драгоценного металла. Золото, которое регулярно берётся ниоткуда, сразу вызовет множество вопросов.

Именно по этой причине дед Степан настаивал, чтобы золото копилось в сокровищнице. Авось подвернётся удачный способ легализовать накопленное. Сейчас они, слава богу, в деньгах не нуждались. Работа у Кати не отличалась сложностью, так что у неё хватало времени на размышления.

Она надеялась, что из их ссоры с Костей Иван, как всегда, найдёт выход. Но что ей делать дальше? Пользы от неё никакой. Она, конечно, не дура и любую работу может потянуть, кроме требующей физической силы. Но нужна ли она Ивану? Архитектору помогла с вычислениями. Может, по его совету пойти учиться в Университет? А потом? Выйти замуж? После недавнего расставания на замужество Катю точно не тянуло.