* * *

— Что скажете? — Капитан оторвался от просмотра последних кадров снятых камерами бойцов.

— Боюсь, наши люди мертвы. Слишком большая ударная нагрузка и исчезновение кислорода в атмосфере. На это наши защитные костюмы рассчитаны не были. Надо было идти в герметичных скафандрах. — Подвёл итог инженер. Он, как всегда, предполагал худший вариант развития событий.

— Вы заметили кучу вещей, взявшихся непонятно откуда после выстрела Аглаи? — Вставил навигатор. — Очень похоже, что у нашего сумеречника есть артефакт пространственного хранилища и он умеет им пользоваться.

— Ты бредишь. — Презрительно фыркнул инженер. — Сумеречник с артефактом, да ещё и мифическим? проще найти рациональное объяснение, чем городить такую чушь.

— Ну, найди. С интересом послушаю твои не менее бредовые предположения.

— У нас другая проблема. — Прервал разгорающийся спор капитан. — Мы потеряли пять человек и не приблизились ни на шаг к цели. Я не вижу смысла отправлять оставшихся людей на убой.

— Мы улетим и даже не попытаемся отомстить? Я предлагаю сравнять этот город с землёй, а лучше оставить глубокий кратер, как память о наших людях.

— Пока на этой планете действует магия, мы ничего не будем разрушать. — Медленно и веско ответил капитан. — Мы не знаем, кто нам противостоит и какими возможностями обладает.

— Тогда мы в тупике. — Хмыкнул инженер.

— Нет. Я… — Начал отвечать капитан, но его прервал вызов.

— Капитан, говорит старший второго звена. Визуально наблюдаю сумеречника, он вывел на крыльцо здания командира и смотрит на небо. Видимо, знает о нашем присутствии. Командир без шлема и оружия. На лице видна кровь. Телеметрия от брони не поступает. Экзоскелет, судя по её движениям, тоже не работает. — Доклад прервался. — Она передаёт нашим кодом:' вызываю огонь на себя'.

— Обойдётся без геройской смерти. — Капитан внезапно расслабился, словно действительно услышал радостное известие. — В каком состоянии сумеречник?

— В пыли, но в целом здоров. Словно «просветитель» на него вообще влияния не оказывает. Может ещё раз шарахнуть?

— Аглая уже шарахнула. Уверен, она жива только потому, что сумеречник не хочет её убивать, а ищет возможности для диалога.

— Капитан, ну какой может быть диалог у охотника с жертвой? — Удивился десантник.

— Вот спустишься и узнаешь у Аглаи, охотник она или жертва. Заодно передашь сумеречнику передатчик. Я сам с ним поговорю. — Тон капитана не оставлял сомнений, что это приказ и с ним лучше не спорить.

* * *

Аглая пребывала в тихой панике. Мало ей одного непрошибаемого сумеречника, так непонятно откуда появился здоровенный мутант. Он был очень большой и сильный. Её парней мутант нёс словно маленьких детей, совершенно не обращая на то, что немаленькие мужики были облачены в отнюдь не лёгкие бронекостюмы. От голоса мутанта Аглаю пробирала первобытная дрожь, доставшаяся от далёких предков, когда они ещё сидели на деревьях и прятались от крупных хищников.