— Это только мое решение, и мне за него отвечать.

Нечаев пару секунд наблюдал преображение этой представительницы слабого пола харгов и строгим голосом произнес:

— Успокойтесь, ШаТот, история не имеет сослагательного наклонения, случилось то, что случилось, и остальных харгов это никак не коснется. Но вы же понимаете, что Совет и я как его глава не можем это просто так оставить?

ШаТот смотрела на человека, и у нее внутри все кипело. Она добралась до первого круга власти, была в шаге от посвящения в Тукари, а сейчас ее отчитывают как несмышленую послушницу. Но в то же время она понимала, что Нечаев прав и даже по меркам законов, царящих на Харге, она совершила тяжкое преступление. А еще сейчас от нее завесила судьба не только тех харгов, которые живут на Марсе, но и тех, кто остался на родной планете. Поэтому она медленно, чтобы человек не заметил, втянула воздух и почти обычным голосом произнесла:

— Я понимаю и готова принять любое наказание.

— Вот и хорошо, — выдохнул Нечаев. — Но прежде чем я озвучу вам свое решение, расскажите, что происходит на вашей родной планете.

ШаТот кивнула, поняв, что экзекуция откладывается, и, отведя взгляд в сторону, начала свой рассказ:

— Тукари больше нет. На планете безвластие и хаос. Эти твари целенаправленно били по столице. К тому времени, когда эскадра капитана Винтерса появилась в звездной системе, им удалось пробить естественную каменную плиту и обрушить своды города. Выживших достают из-под завалов до сих пор, но, по предварительным данным, около десяти миллионов харгов погибло.

На последнем слове ШаТот снова уставилась на Нечаева, и тот понял это по-своему.

— Не нужно на меня так смотреть, — покачал он головой. — Не моя вина, что ваши соплеменники вместо того, чтобы сражаться, предпочли сунуть голову в песок.

— Сунуть голову в песок? — переспросила ШаТот.

— Не обращайте внимания, это такое выражение, — отмахнулся Нечаев. — С таким подходом, который приняли Тукари, немудрено, что какие-то бомжи смогли учинить столь большие разрушения. — Он потянулся к лежащему рядом планшету и, не отрывая от него глаз, продолжил: — Судя по докладу, корабли, атаковавшие Харг, были переоборудованы для постоянного проживания нескольких тысяч особей. Специалисты убеждены, что это кочевники. — Нечаев поводил пальцем по экрану планшета, а затем бросил его перед ШаТот, кивнув в его сторону. — Ваша раса когда-нибудь встречала подобных существ?

На экране застыло изображение одного из пленников, захваченных во время абордажа. Существо — гуманоид с тощим телом, тонкими руками и ногами — напоминало скелет, обтянутый слегка желтоватой кожей. Глубоко посаженные мелкие глаза на абсолютно лысой голове. Если харги и люди были сопоставимы по росту, то этот индивид отличался очень маленьким ростом и не дотягивал даже до метра. Для человеческого восприятия эти существа выглядели отталкивающе. ШаТот внимательно изучила изображение и ответила: