— Я впервые вижу подобных существ, но мы видели их корабли перед самой встречей с нашим общим врагом. Ничего разузнать о них не удалось, так как нам резко стало не до этого.

— Хорошо. — Нечаев подтянул к себе планшет. — Как только лингвисты изучат их язык, мы сможем узнать о них больше. А теперь слушайте решение Совета Федерации. — Нечаев выдержал театральную паузу и сухим официальным тоном продолжил: — Совет Федерации объявляет протекторат над звездной системой харгов. Сформированные седьмая и восьмая эскадры вместе с корпусом планетарного десанта направляются на замену эскадры капитана Винтерса. Они будут нести службу по охране системы и поддержанию порядка на ротационной основе. Отныне все действующие законы на планете Харг объявляются не действительными. Федерация берет на себя обязательства по обеспечению населения планеты Харг работой, продовольствием и всем необходимым для прохождения переходного периода. А также обязуется сформировать временное правительство, которое создаст новый свод законов, опираясь на конституцию Земной Федерации. После переходного периода планета Харг будет введена в состав Земной Федерации. — Нечаев замолчал, так как пришло время для пряников, и уже располагающим голосом сказал: — Временное правительство поручено сформировать вам, ШаТот.

Он закончил и ожидал бурной реакции, но ШаТот сидела как изваяние и лишь легонько кивнула:

— Я согласна.

А что еще она могла сказать в ответ? Ведь это именно то, чего она хотела. Да, не таким путем, без жертв и разрушений, но с другой стороны, именно это заставило людей объединиться и шагнуть за пределы своей колыбели. Может, и у харгов получится.

Нечаев с облегчением выдохнул. Это решение далось ему нелегко, и он до последнего сопротивлялся уговорам советников, уж больно это смахивало на силовой захват и принуждение. Хотя, по сути, оно таковым и являлось. Но Харг — это около трех миллиардов рабочих рук, которые сейчас ой как нужны. Плюс к этому прибавить некоторое количество промышленных объектов в пустоте, готовых к работе, но находящихся на консервации. Да и, судя по последним событиям, харги сами себе помочь отказались — что ж, Федерация заставит их это сделать.

* * *

В то же время. Звездная система Хадар. Где-то под поверхностью планеты Оршу

Верхняя часть гигантского нароста пришла в движение, и покрывающая его пленка натянулась. Несколько секунд происходила борьба между прочностью внешней оболочки и силой, которая давила на нее изнутри, а затем с мерзким чавканьем пленка разошлась в стороны, явив на свет образец под номером сто семьдесят три. Уродец неуклюже выбрался из остатков нароста и пошатываясь принялся ходить со стороны в сторону. Массивное двухсегментное тело, на задней части две пары трехсуставных лап. На передней части еще одна пара таких же лап, а также пара двухсуставных лап, последний сегмент которых представлял собой четырехгранные пики. На конце верхнего сегмента тела устроилась крохотная плоская голова, прикрытая хитиновыми наростами. Особь очень сильно напоминала богомола, только вместо клешней у нее было именно ударное оружие, а не хватающее. Я постарался придать угловатости внешнему хитиновому покрытию, и образец выглядел хищно и устрашающе. Если он встанет на четыре задние лапы и поднимет свой верхний сегмент туловища, то окажется ростом около двух метров. Не очень высокий, но зато довольно тяжелый, навскидку килограмм двести-триста, чего вполне достаточно.