Пара минут, и на нем загорелись индикаторы, загудели кулеры-охладители, а спустя несколько секунд на мостике зажегся аварийный свет, загорелся монитор на одном из терминалов.

— Вот и отлично, — довольно проворчал Юджин, — теперь хотя бы в потемках шарахаться не придется.

Тут Рико с ним бы поспорил — все же аварийные лампы не сказать чтоб давали много света, но всяко лучше, чем вообще ничего.

— Ну, куда теперь? — поинтересовался он у Юджина.

— Кают-компания, техническая палуба, жилые отсеки… Пройдем весь корабль. Где-то же экипаж должен найтись, верно?

— Верно, — кивнул Рико, хотя подумал о совершенно другом.

* * *

В кают-компании никого не было, на жилой палубе тоже. Более того — судя по тому, как лежали вещи, насколько испортился бутерброд в одной из кают, тут никто не появлялся пару дней, как минимум.

— Ну и где они все? — задумчиво спросил Юджин.

— Есть одна теория… — начал было Рико, но Юджин отмахнулся.

— Да бред! Скорее всего, рядом был другой корабль, они на него перебрались и…

— И что? Бросили свой корабль и груз? — хмыкнул Рико. — Если им кто-то пришел на помощь, то мог бы помочь запустить корабль.

— Может, пираты? — выдвинул предположение Юджин.

— Пираты? Забрали экипаж и не стали трогать груз, не скрутили ничего ценного? Да быть такого не может…

— Ну…может, «спасатели» сильно торопились…

— Тогда бы уже пришла весточка от экипажа. Да и с корабля «спасителей» можно было связаться с руководством и объяснить ситуацию. И вообще — поломка тут не смертельная — вон, аварийный накопитель ведь работает и заряд в нем есть… От него же и систему жизнеобеспечения можно запитать…

— Вот, кстати! Пошли на техническую палубу! — предложил Юджин. — Может, там…

— Что? Думаешь, они все сидят скукоженные под движками и греются? — усмехнулся Рико.

— Нет, поглядим на состояние установок. Возможно, там что-то серьезное, из-за чего корабль и покинули.

— Тогда снова возникает вопрос…

— Пошли! Там вопросы свои задавать будешь, — перебил его Юджин.

* * *

Установки и агрегаты корабля были в полном порядке. Во всяком случае, на первый взгляд. Но Юджин и Рико заинтересовала установка системы жизнеобеспечения, а также фильтрационная.

— И что это за хрень? — разглядывая устройства, спросил Юджин.

Оба устройства были покрыты странного вида…субстанцией. Даже не субстанцией, а…некая масса, по виду даже живая.

— Может, грибок какой-то, — пожал плечами Рико, — никогда подобного не видел.

— Ну ни хрена себе, грибок… Чайный гриб-мутант скорее. Но пить его точно не стоит.

Все же то, что было перед ними, даже грибом назвать было нельзя. Лично Рико склонялся к определению «биомасса». Нейтрально, непонятно, но все же это слово наиболее точно описывало то, что захватило устройства, росло на них и даже выкинуло в стороны отростки, словно метастазы.