Первые звенья ушли в степь через день после того, как гонцы Дира доставили в Ратибор донесение Каргада. Люди дали дальнозоркие артефакты, обеспечили связь с городами и крепостями Дира, помогли выяснить масштаб бедствия. Орки дали проводников и знание степи, и с той поры сводки ложились на стол Болдура и Дира каждое утро. И утешительного в них не было…

— Свежие листы, командир, — догнал Лявонт на лестнице и протянул папку Болдуру. — Одна группа не вернулась, а уже сутки как должна была…

— Значит, готовь письма родным, что пропали без вести. Если за три дня не вернутся, отправляй, — дал указание Архонт и раскрыл папку с донесениями прямо на ходу.

Орда монстров расползалась от раны мира широким веером и каждый день продвигалась на десятки километров. Мелкие твари шли первыми, выедали всё живое до корней и обгладывали даже кору с деревьев. За ними двигались существа покрупнее, в том числе исполины, которых разведка насчитала уже одиннадцать. И это только те, кого видели своими глазами.

Хозяева этих монстров практически не показывались. Зато там, где они проходили, твари демонстрировали изрядную дисциплину и какую-никакую тактику со стратегией. Даже в походные колонны выстраивались.

Отдельным листом шла памятка о слабостях врагов, что узнали ещё в первых стычках. Голов у тварей нет, но органы чувств имеются, сосредоточены в щупах над плечами. Если ударить чем-то масштабным — та же магия ветра хорошо справляется с отростками, — то твари станут слепыми и глухими котятами. Злыми, правда, но уже хоть что-то. Раненых — и своих, и чужих — они утаскивают и скармливают остальным.

— Куда они добрались уже? — Болдур захлопнул папку и посмотрел на помощника.

— Первая мелочь была замечена в четырёх днях от Ступенчатого перевала.

— Так быстро… Четыре дня нашего пути?

— Нашего… Они, вероятно, доберутся быстрее… — ответил Лявонт.

Архонт остановился у бойницы и посмотрел на север, где за холмами и лесами лежала степь.

— Перевал им отдавать нельзя. У орков там крепости с гарнизонами. Но это единственное удобное место для перехода через утёсы. После них начнётся уже наше пограничье, и воевать тут будет куда сложнее. Надо сдержать их и скоординировать атаку с Диром… — размышлял вслух Лявонт, Болдур же молчал.

Сделать это было проще, чем казалось: посланники Дира были в крепости. А сам царь орков встал с армией у Тур Кламена, перекрывая тварям дорогу в глубь степных царств, и готовил контрнаступление. Дыра посреди его земель — последнее, что Дир хотел бы видеть в первый год своего воцарения на едином престоле орков.