Как ни крути, а раскол получился глубочайший, до самого основания. И правда: зачем народу храмы тех, кто списал его в расход?..

В её вопросах злость мешалась с обидой, и обида была застарелая, с личным оттенком. Гордости в этой даме на троих, упрямства — на весь её народ. Разговорить такую — задачка потяжелее штурма перевала будет.

Я неспешно двинулся вдоль полок, разглядывая корешки. Королева поворачивалась следом, удерживая на мне взгляд и контролируя каждый мой шаг. Тоже оценивала меня, следила, пыталась предсказать степень угрозы, что я несу для неё и для её народа.

— Задам встречный вопрос, — вытянул я приглянувшийся том, взвесил его в ладони и аккуратно вернул на место, пока хозяйка не занервничала сильнее. — Ваша обида связана с тем, что происходит в малом мире?

Клинки в её руках дрогнули. Попал прямо в цель…

— Я видел портал у статуи, — продолжил я, шагая дальше вдоль стеллажей. — Видел, как в него ныряли крылатые с корзинами, полными хлеба, мяса, овощей и фруктов. Еда уходит на ту сторону. При этом воины у тебя выглядят более-менее сытыми, а остальные ходят худыми и измождёнными. Выходит, голод у гарпий общий на два мира, и тянется он далеко не первый год. По-моему, у вас и так предостаточно проблем помимо войны. Так вот, я пришёл, чтобы не допустить её. Не горю желанием, знаешь ли, проливать кровь просто так.

Королева на секунду замерла, а потом рассмеялась, громко и зло.

— Просто так? Не допустить войны? Из какого места ты вылез, идиот? Война идёт уже тысячи лет! Вы не смогли одолеть нас за всё это время, так что и не надейтесь справиться теперь! Мы знаем всё о ваших передвижениях. Мы знаем ваши тактики и ваши слабости! Горы станут для вас могилой, а тела павших воинов удобрят долины. Мы ни за что не отступимся!

— Тысячи лет… Бла-бла-бла… — Я вздохнул и потёр переносицу.

Про разведку она не приукрасила, учёт чужих патрулей у крылатых поставлен образцово. Только вот против собранных в кулак армий с огнестрелом одной разведки маловато…

— Самомнение у вас, гарпий, надо признать, знатное. Открою страшную тайну: люди существуют в этом мире всего восемьдесят лет. Драконидам до ваших гор никогда не было дела, а их вассалы оказались слишком тупыми и слабыми, чтобы завоевать горы, вот их сюда и не отправляли. Люди посмотрели на вашу решимость, пожали плечами и ушли захватывать земли получше и побогаче. Только вот беда, свободные земли закончились. Нежелательными вас объявили лишь в этом году, когда сильные мира сего взялись за монстров, мешающих торговле двух регионов. Для них вы не древний гордый народ, а разбойники на тракте. Они увидели возможность заработать и вспомнили о вас. Армии уже собираются, и место гарпий в новом мире определено. Скажу прямо, место незавидное.