— Спасибо, — поблагодарил я, протягивая нож рукоятью вперед.

Проводив взглядом удаляющегося в свой кабинет охранника, я в который раз за сегодня удивленно покачал головой и пробормотал под нос, перефразируя известную поговорку:

— Когда вокруг одни психи, посмотри в зеркало…

Зал придорожного то ли кафе, то ли ресторана не впечатлял какой-то особо шикарной отделкой. Обычное кафе с длинной барной стойкой и простыми лакированными столами, почти пустое, что неудивительно, учитывая время суток.

— Кофе с молоком, — заказал я сонному бармену, проигнорировав табличку с перечислением доступных посетителям безалкогольных напитков.

— Сироп? — уточнил бармен, здоровый мужик лет сорока и, дождавшись отрицательного ответа, не спеша отвернулся к кофемашине, небрежно щелкая по клавише с нужной надписью. — Есть что будете?

— А что есть?

— Полуфабрикаты, — пожал плечами бармен и уточнил, открывая меню на нужной странице: — Выпечка, бутерброды, борщ из коробки, макароны. Кухня ночью не работает.

— Раньше здесь вообще кухни не было. Кофе из пакетика да чебуреки непрожаренные, — обронил я, вглядываясь в меню. — Две сосиски в тесте разогрейте, пожалуйста.

Забрав заказ, я сел за ближайший столик и принялся за еду, обдумывая простой вопрос: как добираться дальше — бросать ворованную машину или продолжать двигаться на ней? А если бросать, то где? Здесь ее оставлять нельзя, на это даже у такого дилетанта, как я, мозгов хватает. Но и дальше на ней ехать опасно. Так ничего и не решив, я доел поздний ужин и вернулся к стойке, заказать еще кофе.

— Полгода здесь не был, а как все поменялось.

Получив очередную чашку с горячим кофе, я наконец решился узнать хоть что-то.

— И не говори. Бедлам тот еще, — согласно кивнул бармен и, не сдержавшись, протяжно зевнул. — Сегодня еще тихо, у вояк проверка какая-то, сидят как мыши. А иной раз как засядут, так всю ночь и гудят.

— Бухают?

— А то! И откуда деньги только берут. Хотя…

— А чего их сюда пригнали? — не дождавшись продолжения, задал я вопрос, не дающий мне покоя весь вечер. — И что за кристаллы, про которые все говорят? Алмазы, что ли, нашли?

— Да какие алмазы, ты с луны свалился? — искренне удивился мой собеседник. — Осколки собирают.

— Болел я, не в курсе последних новостей, — отмахнулся, указав на шрам на виске. — Как-то не до того было последние полгода. Теперь вот домой возвращаюсь и не понимаю, что вокруг творится.

— Дурдом творится, что же еще. Область закрыли, пропускают только местных или тех, у кого есть допуск. Поисковиков с лицензией, вояк, ученых.