— Меня оставь, я присмотрю.
— Нет, ты мне можешь на месте пригодиться. Ты у нас благородный, манерам обучен… Иди, зови всех, — сказал он, впрягая Полудурка в телегу. — Скажи, ехать пора.
До въездных ворот Эш заставил всех дингиров тащиться пешком.
А после все уселись поудобней, и Полудурок, тараща красные глаза под шорами, резвой рысью потащил скрипучую старую телегу от Уршу в сторону стены.
— Не знаю, как твой конь, но вот телега явно может не дожить до конца путешествия, — заметил Дар.
— Так не безрукие же — починим, если что, — невозмутимо отозвался Эш.
— Снег пошел, — вмешался в их диалог Червь, глядя в небо.
И правда — в воздухе закружили крупные белые хлопья, легкие и воздушные Порывы ветра то позволяли им спуститься почти до земли, то снова поднимали высоко в воздух.
Протянув руку, Эш поймал на лету одну такую снежинку.
Она мягко легла в ладонь, теплая и пушистая, как перышко.
А когда парень разжал руку, ветер вновь подхватил примятый комок и утащил за собой.
— Это не снег, — мрачно сообщил остальным Эш. — Это Первый. Ну а теперь давайте поговорим о том, куда мы едем и зачем. Есть у меня один план…
Глава 21
Эш гнал освобожденного от шор Полудурка к стенам крепости так, будто сюзерен возвращался в свою вотчину. Парня ничуть не смущало, что колеса кривой телеги жалобно скрипели, а он сам и его «подданные» были одеты, как оборванцы. Внешне он был совершенно спокоен и даже расслаблен, хотя мысленно постоянно повторял формулировки, которые подсказал ему Дарий, и напоминал себе имена дингиров. Гидру, как оказалось, звали Сур, а Червя — Хайдо, но почему-то Эшу постоянно хотелось назвать их наоборот.
В небе с тревожным криком кружили вороны. Лес чернел обгоревшими стволами и все еще слегка дымился. Землю покрывали обломки стальных машин и туши одержимых животных, которые этой ночью встретили свой последний бой. Кое-где виднелись оставшиеся без хозяев мечи с выщербленными лезвиями и сломанные древки копий. Тела погибших воинов были свалены напротив въездных ворот, которые удивительным образом уцелели, хотя с обеих сторон от них зияли огромные сквозные проломы в Иркаллу. И напротив этих проломов несли караул конные стигматики.
Двое пеших воинов волокли мимо них за руки по земле еще один труп в общую кучу.
Чуть поодаль от стены прямо на траве лежали раненые — больше полсотни человек. Некоторые из них стонали, другие кричали в голос — но почему-то вместо лекаря рядом с ними стояли вооруженные до зубов стигматики, держа пылающие от энергии мечи наготове.
— Что там происходит? — озадаченно спросил Червь.