— … запретит мне показываться на площадке для тренировок, Тинг. Ему некогда возиться со мной одним, у него таких оболтусов двадцать человек. Абсолютно логичное решение — исключить любую опасность для других учеников. А это — не просто минус, Тинг, это уже провал. Я не могу пойти на такое. Не только из-за себя, но и из-за учителя, его репутации, которая пострадает по моей вине.

— Я не согласна с тобой, Фенг. Наставник Ши может назначить тебе индивидуальный план тренировок в такой вот комнате, с присмотром за тобой кого-то из хранителей поединков. И ты постепенно сможешь перебороть этот недостаток. Под присмотром более опытного наставника.

— Более опытный наставник — это мой учитель, — поднимаясь с пола и отряхивая форму, сказал я. — Вот только его здесь нет. И попаду я к нему лишь через полгода минимум. Да и вообще, я не хочу, чтобы об этом "недостатке", как ты его назвала, знал кто-то, кроме тебя и его. Всё, Тинг, спор окончен. Подготавливай свой химический коктейль, будем тестировать его эффективность.

— Какое "тестировать", Мин Фенг?! — возмутилась Тинг, взлетая под потолок. — У тебя пальцы до сих пор дрожат! В медитацию садись, пока не восстановишь силы. Герой-одиночка, непризнанный.

* * *

И снова меня окружает звон мечей на тренировочной площадке. Снова я уворачиваюсь от ударов сестры Чуй Си и контратакую в ответ. Без всякого страха сорваться в свой неконтролируемый боевой транс. Потому что моя дорогая Тинг перед каждой тренировкой вкалывает мне гремучую смесь подобранных медиком моей медкапсулы препаратов. Я спокоен, слегка рассеян и в отличном настроении. Последствия препаратов, конечно. Но мне на это плевать. И на дождь, который успел уже вымочить нас всех до нитки, тоже плевать. Осень, что вы хотите? О, открылась.

Мой клинок замирает в сантиметре от шеи девушки, а следом звучит такая приятная для моего эго фраза наставника Ши:

— Молодец, младший Мин. Ты явно перешёл на третью ступень навыка. Да, ты по-прежнему фехтуешь слишком небрежно, но уже гораздо лучше. Младшая Чуй, обрати внимание на свою защиту. Ты забываешь о ней.

Я с облегчением выдохнул. Значит, я не зря страдал эти две недели и отказывался от посещения библиотеки по воскресеньям. Потому что продолжал свои тренировки и в воскресенье.

В будние как? Лекция, практическая по бою на мечах наедине с манекеном, быстрый обед и три часа в тренировочной комнате под зрительными местами арены. Потом практическая по магии, за три часа которой надо успеть не просто повторить за наставником всё, что он показывает, но и перелистать для Тинг очередную книжку. А потом и ответить в индивидуальном порядке на каверзные вопросы наставника Данга.