Некоторые орки даже стали спрашивать у меня, зачем вождь так усиленно перевооружает армию, и к чему её готовит? Война ведь закончилась, все ближайшие соседи поглощены, и больше племени Жёлтой Рыбы никто не угрожает. Вот только я так не считал. Сейчас племя Жёлтой Рыбы оказалось в кольце крупных и сильных соседей, словно находящихся в другой более высокой лиге. С севера эльфийский Род Невидимого Богомола мог выставить полторы тысячи стрелков. С юга же за территориями племён рода Водного Духа, я уже это знал после первых контактов с перешедшими подсохшие болота собирателями трав, проживали «настоящие» орочьи вожди, не чета слабым приграничным, и армией в пять тысяч ятаганов там никого было не удивить. Королевства и вольные города людей на западе тоже оперировали тысячными армиями. И потому моей Жёлтой Рыбе, чтобы не быть съеденной этими соседями, требовалось усиливаться и срочно наращивать мускулы, чем я ускоренно и занимался.
К большой войне мы пока что готовы не были. Но вот оценить, на что способна сейчас армия Жёлтой Рыбы, всё же хотелось. И потому церковникам Матери-Живицы, если бессмертная Мелисента не ошиблась, и жрецы действительно намеревались привести сюда крупный отряд с недобрыми намерениями, я откровенно не завидовал. Через седьмицу-другую моя армия уже будет укомплектована, оснащена новым оружием и готова к выступлению, так что противники для нашей тренировки перед настоящими сражениями прибудут крайне вовремя!
Глава третья Объявились «настоящие» орки
Запланированный на следующий день визит с лешим в пещеру к кобольдам, как и поиск клада, пришлось отложить. Причиной стал «гость с юга», о прибытии которого мне сообщил прибежавший поутру перевозбуждённый дозорный. Торговец солью, который посещал эти земли лишь раз в году, крайне редко дважды за летний сезон, и во время его визитов именно приобретение стратегически необходимого племени ресурса становилось для любого вождя первоочерёдной задачей. Я тоже исключением не был, поскольку соль моему племени Жёлтой Рыбы численностью в две с половиной тысячи орков требовалась постоянно, и её запасы уже заканчивались. К тому же я хотел познакомиться со столь редким гостем поближе и постараться вызнать у него новости из-за южных болот, да и вообще политическую ситуацию у южных орков, так что перепоручил проведение занятия в тренировочном лагере Хуго Проворному, сам же поспешил на встречу.
И нужно сказать, что торговец солью мне не понравился с первого взгляда. Нет, я ничего не имею против тучных орков, да и людей тоже, хотя этот поднимающийся на ноги только при помощи слуг и рабов купец представлял из себя полтонны колышущегося при каждом движении сала. Его злые мелкие глазки, так и стреляющие по сторонам во время беседы и выискивающие, чем бы поживиться. Кожа болезненно-серого цвета. Полное отсутствие каких-либо волос на непропорционально маленькой башке и голой груди. Связка черепов, среди которых имелся даже один человеческий, на роскошном вышитом золотом поясе. Четвёрка обслуживающих господина замордованных, боящихся даже глаза поднять и едва прикрытых одеждой девушек-рабынь — по одной от расы орков, гоблинов, людей и эльфов. А главное невыносимый гонор, с которым вёл беседу этот тучный купец, всё это вместе создавало откровенно отталкивающий эффект.