— Зельда, срочно собери букет лесных цветов и тащи к умирающей! — приказал я, и младшая травница ослушаться не посмела, несмотря на ночь и опасный лес вокруг.

Я же поспешил со всех ног и вскоре уже находился у колючей ограды, возле которой стояли встревоженный Хуго Проворный и другие родственники умирающей. Охрана пропустила на территорию карантинного лагеря только меня, и я вошёл в большой шатёр, освещаемый подвесными масляными лампами и прокуренный благовониями. Старуха Фелна лежала на самой дальней койке вся красная от жара и в тонкой сорочке, насквозь пропитанной потом.

— Ты пришёл, вождь… — едва слышно прошептала старуха. — Я умираю, Альвар… Хани уже видит мою смерть, — кивком указала травница на сидящую на соседней койке девочку, округлившимися глазами уставившуюся куда-то в дальний тёмный угол. — Девочка всегда так реагировала, когда здесь в шатре кто-то должен был вскоре умереть. Ни разу не ошиблась.

Я посмотрел в том направлении, но кроме смутных шевелящихся теней ничего разглядеть не смог. Впрочем, старуха действительно выглядела плохо, даже дышала с большим трудом.

— Я хотела… открыть тебе тайну… человек. Помнишь остров с сухой сосной посреди Бездонного озера? Поищи в дупле на дереве… там рунный перстень… я спрятала его много лет назад… принадлежал старому вождю, который… давно… дед Дыха Белого Зуба… все следующие вожди были недостойны реликвии… а ты достоин, Альвар Завоеватель!

Старуха замолчала, тяжело дыша. И неожиданно попросила об одолжении.

— Маленькая Зельда… моя ученица… она слабая и глупая пока что… но не выгоняй её… способная девочка… нужно было раньше взяться за её обучение… поговори с эльфийкой Диассой… пусть позволит девочке учиться у её травников… эльфы мудрые, знают лес…

Я пообещал исполнить эту просьбу, и умирающая старуха счастливо улыбнулась. А потом задала крайне неожиданный вопрос.

— Вождь, ты ведь это знаешь по себе… расскажи… что происходит с теми, кто умер?

Странный вопрос, да и экспертом в этой области я себя вовсе не считал, но ответил то, что сам смог понять.

— Твоя душа будет какое-то время скитаться, а затем попадёт в дом Богини Смерти. Где её успокоят, отогреют от холода вечного космоса и отправят на новый круг жизни. И ты снова родишься маленькой девочкой… или на этот раз мальчиком, кто знает? И может даже встретишь тех, кто любил тебя в этой жизни, но уже в других их обличиях.

— А как долго душа может… ждать… и отказываться от новой жизни?

Очень необычный вопрос, ответа на который я знать конечно же не мог. Но тут появилась та, кто ответил вместо меня. Из густой тени, как раз из того самого угла, в который так пристально смотрела Хани, появился тёмный силуэт, который вскоре обрёл облик высокой женщины в длинной накидке до пола и с золотой маской на лице.