и прямо на его окраинах, посреди могил. Это был один большой укрепленный пункт протяженностью восемьсот метров. Мы без их продвижения не могли продвигаться вперед, чтобы не подставить себя под фланговый удар. «Айболит» прикрывал нас со стороны леса, а ребята на позиции «Крит-6» отбивались от периодических прощупываний наших позиций из западного «частника». Чем ближе мы приближались к городу, тем сильнее становилось слышно зловещий лязг гусеничной техники по ночам. Основные перемещения происходили в кромешной тьме, и эхо, которое гуляло между домов и усиливалось отражением от них, далеко разносило этот звук клацающих железом гусениц. Город приближался и продолжал гореть. Огня становилось все больше. Артиллерия работала, не переставая, и мирные на камерах «Пегаса» встречались все реже и реже. Каждый вечер, собираясь в нашей комнате командиров на «Аиде», мы стали больше общаться на разные невоенные темы. Вечер стал временем мира и отвлеченных разговоров. Мы говорили о прошлом, о детстве и школьных годах. О делах, которыми занимались на гражданке. Я рассказывал о своих путешествиях и работе в Японии, а Володя о своей службе в Сирии. Иногда ребята что-то рассказывали про зону, а я про то, как работал в тюремном проекте психологом. Вечер был временем для себя, если не было ничего экстренного. – У меня вот в Японии раз был случай, – начал я рассказывать историю, про трудности найти женщину в маленьких японских городах. – Тут, значит, привозят они меня в какой-то самый дальний район. Я и не знал, что такой вообще тут существует. Ну, думаю, сейчас мне кранты. А оказались очень хорошие ребята эти японцы. Помогли мне найти все, что нужно. Еще и назад отвезли. Японцы, конечно, народ странный, на мой взгляд, но работать с ними можно. А у тебя как с женщинами? – спросил я Володю. – Да, это интересный момент в моей жизни. Я еще когда в армии служил, познакомился с девушкой хорошей. Стали встречаться. Лет семь уже прошло, наверное… Володя стал в уме подсчитывать года. – А так как, сказать честно, я был карьеристом, и мне все время хотелось добиться чего-то большего. То есть я был простым солдатом, потом дослужился до сержанта, а потом мне и вовсе предложили поехать учиться в академию артиллерийскую в Санкт-Петербург. В этот момент как раз мы с ней расстались. Я, честно говоря, учился и выпал из гражданской жизни. Меня же единственного из всей бригады учиться бесплатно отправили. Я не мог их подвести. Ни морально, ни физически. Это же ответственность. И вот получил я офицера