— Брат, мы нашли там только золото, — разочарованно докладывал своему главнокомандующему его младший брат Нергал, — Правда, там его так много… Я даже не думал, что будет столько. А ещё камни…

— В пекло золото и камни! — вскричал с нетерпением Мардук, — Вы нашли то, что было нужно? Вы нашли Дуранки — тайную Комнату Знаний?

— Нет. Вероятно, наша дражайшая тётушка надёжно упрятала её от всех. Не пытать же нам её…

— Проклятье! Конечно, ты прав, эту старую каргу мы пока не можем тронуть. А жаль… Но неужели никто из её близкого окружения не знает где находится тайник? С ними то можно не церемониться. Кто-то ещё, наверняка, должен знать.

— Мы уже всё выяснили. Но… сведения неутешительные. Перед самым нашим вступлением в Тилмун, тётушка куда-то перенесла Дуранки и скрыла её от всяких глаз особым заклинанием, без которого нам секретную комнату не найти. А в курсе был только её Первосвященник.

— Так допросите его! Выверните его наизнанку, если понадобится.

— Мы не можем, — разочарованно развёл руками Нергал, — Он исчез. Скорее всего, переместился куда-то.

— Переместился? Как это возможно? Мы же, первым делом, отключили божественную связь и заблокировали возможность любого перемещения из города.

— Верно. Значит, он нашёл какой-то способ.

— Или ему кто-то помог… Нергал, нужно найти предателя. Это мог быть только кто-то из наших военачальников. Займись этим. Может мы ещё и выйдем на след этого жреца. А я пока сам навещу нашу упрямую старуху.

Он нашёл Нинмах преспокойно сидящей в кресле просторных гостевых апартаментов своего бывшего дворца. Сюда её переселили из её собственных покоев, после того как их занял её племянник — объявивший себя новоявленным Правителем Тилмуна. И хотя ей сохранили всех её слуг и приближённых и все почести, но, по сути, это был почётный домашний арест. О чем недвусмысленно говорила круглосуточная охрана у её дверей. Мардук, как всегда, ворвался в комнату, словно вихрь. Сдержанностью он никогда не отличался.

— Послушай, дорогая тётушка, — гневно прокричал он прямо с порога, — Моему терпению приходит конец. У меня больше нет времени играть с тобой в игры. Советую тебе не испытывать до конца остатки моих родственных чувств к тебе! Предупреждаю тебя… — глаза его метали молнии.

— А я советую, тебе, племянник, сменить тон, — без малейшего страха, гордо заявила старейшая Богиня Шумера, — Надо же… молодёжь совсем потеряла стыд и уважение к старшим… Твой отец дурно воспитал тебя, Мардук.

— Оставь в покое моего отца! А уважение надо заслужить преданностью и верной службой Верховному Правителю. Ты же начинаешь свою службу при новом Правителе очень плохо… Ты обязана давать Правителю ключ от Дуранки по первому же его требованию. Или запамятовала?