— Вы очень вовремя! — воскликнул Нергал, пожимая руку начальнику «пилотов», — Как вы узнали?

— Это всё ваш отец, господин, — отвечал тот, — Он почувствовал, что вы попали в беду и послал нас на подмогу. Хвала небесам, мы успели вовремя…

— Слава Великому Энки! — говорили спасённые аннунаки, взбираясь на спины монстров.

— Быстрее! — торопил их командир «авиаотряда», — Похоже у нас гости…

Змеи снова взвились в воздух. Но старший из «пилотов» оказался прав — тут же в погоню за ними устремились целые «эскадрильи» гигантских Орлов, посланных Нинуртой вдогонку. Вокруг Змей сразу же засвистели, словно торпеды, стальные перья-стрелы, запускаемые Орлами. Но было поздно. Расстояние оставалось ещё слишком большим для прицельного обстрела, да и беглецы имели солидную фору. И как только они достигли границ предела вражеской магии, блокировавшей часть магических способностей, Нергал и его спутники тут же мгновенно переместились в неизвестном направлении. Всё было кончено. Прорыв, хоть и не без потерь, но увенчался успехом.

Орлы и уцелевшие гиртаблилу вернулись ни с чем. А их командиры-аннунаки смущённо предстали перед своим суровым главнокомандующим.

— Как же вы их упустили⁈ — в ярости бушевал Нинурта, сурово распекая своих подчинённых.

— Мы не виноваты, Повелитель, — оправдывались те, — Они были уже почти у нас в руках, но им в последний момент помогли.

И они тут же доложили своему Главнокомандующему о случившемся и о появлении летающих Змеев и «наездников» в форме Дома Энки.

— Проклятье! — в сердцах стукнул кулаком по столу Нинурта, — Кажется, кое-кто нарушил свой нейтралитет и обещания не вмешиваться в конфликт… Понятно. Ну, теперь берегись, дядюшка Энки… Ты выбрал свою сторону и теперь тебе больше не удастся выходить сухим из воды. Думаю, моему отцу нужно немедленно всё это узнать. Ему будет о чём подумать. А нам тут надо подумать, как не упустить Мардука.

По его приказу все посты и заградительные отряды были усилены, а вокруг Пирамид стали быстро возводить специальные укрепления, призванные не допустить дальнейших прорывов осаждённых.

— Отныне, даже муха не проскочит, — докладывал ему военачальники.

— Хорошо, — сменил гнев на милость Нинурта, — Главное, что Мардук по-прежнему остаётся в нашей ловушке. Пусть так и будет. Клянусь — в этот раз ему не уйти! Немедленно начинайте блокировку потоков земной энергии и перекройте их доступ в Пирамиды. Пора уже прижать моего дорогого кузена и сделать его сговорчивее…

Тем временем крылатые Змеи принесли своих «седоков» в столицу Дома Энки — город Эриду. Нергал с трудом узнавал город своего детства. Многое здесь изменилось, со времени его последнего визита. Город, усилиями своего правителя, из цветущего оазиса постепенно превращался в неприступную цитадель. Больше не было пышных религиозных церемоний и праздничных шествий, не слышалось музыки и пения, даже вечно бурлящие узкие улочки и рыночные площади как-то притихли и опустели. Везде возводились дополнительные укрепления и слышались команды. Туда-сюда без конца сновали отряды вооружённых аннунаков. Теперь Эриду больше напоминал укреплённый военный лагерь.