— Но мы никак не ожидали…тут так давно уже никого не было, — пытались оправдываться нерадивые стражники, — И зачем тебе такая маскировка? Ты ведь и так мог беспрепятственно попасть в Тилмун?

— Не ваше дело, — отрезал Энки, — Ваша работа — охранять границы от незваных людей, и вы стали плохо с ней справляться. За что, скажите на милость, мы должны платить вам жизненной энергией? Может мне стоит рассказать всё вашей повелительнице? Нет, лучше прикончить вас на месте. Давно уже я ни на кого не охотился в облике Змея!

— Прости, владыка! — взмолились демоны, — Мы клянёмся, что такого больше не повторится. Мы удвоим своё усердие. Поверь нам.

— Хорошо, — вдруг смилостивился Великий Бог, принимая свой обычный облик, — Но и вы тогда забудьте, что видели меня здесь. Никто не должен знать о моём посещении Тилмуна или, клянусь, я испепелю вас как никчёмных овец. Вам всё ясно?

— Да, господин, — поклонились демоны-стражники, — Добро пожаловать на земли Тилмуна.

— Вот спасибо-то… — ухмыльнулся Энки и мгновенно исчез, оставив незадачливых стражников одних на пустынной тропе.

Он уже не мог заметить, что на горизонте вдруг показалась маленькая чёрная точка, быстро приближавшаяся к границе. Кто ещё торопился попасть в Тилмун.

* * *

За высоченной грядой безжизненного плато простирался совсем другой пейзаж. Там из скал били многочисленные водопады, кругом раскинулись леса и цветущие сады. Даже воздух был здесь совсем другим, напоённым ароматами диковинных цветов и пением неизвестных птиц. Здесь всегда было тихо, безоблачно и царила приятная прохлада. Совсем другой мир. Настоящий оазис посереди пустыни.

Вдали виднелись старинные зиккураты, гигантские статуи и монументальные древние постройки из огромных камней, идеально подогнанных друг к другу. По небу, во всех направлениях, то и дело проносились аннунаки-посланники на разнообразных летающих колесницах, запряженных бородатыми шеду. А единственными жителями здесь были Боги.

Это и была таинственная страна — Тилмун.

В самом же центре этого райского уголка возвышался величественный храм из белого камня. Его гладко отполированные стены ослепительно сверкали в лучах яркого солнца. Здесь жила Правительница Тилмуна.

— Рада видеть тебя, брат. Я даже не поверила, когда мне доложили о твоём визите, — радушно проговорила Нинмах, поднимаясь навстречу Энки, — Давненько не заглядывал ты к своей сестрёнке. Совсем позабыл старуху. Чему обязана этому неожиданному и столь тайному визиту?

Это была весьма дородная и уже совсем пожилая богиня, с седыми волосами и грустным взглядом. Она жила одиноко и довольно уединённо в своём отдалённом уделе. Она охраняла здесь великие древние тайны аннунаков и редко посещала остальные земли, предпочитая не ввязываться ни во что.