— И что мне нужно делать? — растерянно спросил Дорн.
— Всего лишь подойти к алтарю и наклониться к чаше, — оскалилась Хозяйка теней.
— Нет-нет, я в такие игры не играю, — замахал руками Дорн. — Ты сказала помочь с печатью — пожалуйста. Но приносить себя в жертву…
— Да кто тебе сказал, что это жертвоприношение? — удивилась она. А рука привычно потянулась за плечо. Туда, где висела дымчатая коса.
— Тогда что это по твоему⁈ Я что, на дурака похож⁈ — вспыхнул Дорн. — Хватит этих игр! Говори прямо!
— Хорошо! — вскрикнула Хозяйка теней. — Ты станешь архиличем!
— Что⁈ — Дорн застыл и сжал чёрный посох, защищаясь.
— Дурашка, разве не понял ещё, что моя коса сильнее? — хихикнула она, затем указала на Дорна. Две тени выскочили из тьмы пещеры и вырвали посох из рук Дорна. Ещё две поволокли его к алтарю. Одна нажала на его голову, наклонив её над чашей, вторая схватила кинжал…
— Ты прост-то мраз-зь, — заскрипел зубами Дорн. — Ты мра-а-азь!
Тень взмахнула кинжалом и чиркнула Дорна по горлу. Поток крови начал изливаться в чашу.
Хозяйка теней тут же среагировала, достала серебристый череп из кармана и кинула его в каменную чашу, затем добавила прах из мешочка, который был всегда при ней, ипрошептала пару витиеватых фраз.
Из-под земли вырвались несколько чёрных нитей. К умирающему Дорну протянулась энергия из мира мёртвых. Затем кровь забурлила и выплеснулась обратно в лицо жертве.
Тени по её приказу спрятались в пещере.
А Дорн упал на землю, затем выгнулся и захрипел. Его рана начала зарастать, кожа бледнеть и трескаться. Уже скоро он переродится в архилича, а Хозяйка теней получит очень сильного союзника.
Глава 22
Когда мы с Жориком оказались в мире живых недалеко от поместья, я созвонился с Софьей. Через пару минут подъехали два автомобиля. Один — с охраной, а второй предназначен для нас.
Я сел в комфортабельный салон, Жорик устроился рядом. И только сейчас он выдохнул.
— Иван Сергеич, с вами точно не соскучишься, — ответил он, улыбаясь. — Кабы я знал, что на старости лет буду сражаться с монстрами…
— Ты на себя наговариваешь, мой друг, — ухмыльнулся я. — «На старость лет»… Тебе ещё и пятидесяти нет.
— Ну это да. Пошутил неудачно, — смутился Жора, а затем поинтересовался: — Интересно, а почему вы не взяли с собой принцессу?
— Этому есть достаточно простое объяснение, — ответил я телохранителю. — Я не знал, что нас ждёт во время путешествия. Всё могло пройти не так гладко. Хотя битва с той змеёй — то ещё приключение, конечно.
— Согласен с вами, — кивнул Жора, слегка побледнев, и переключился на созерцания леса, мелькавшего в окне.