— Что же делать? — пробормотала Мать, почёсывая копьём заросшую шерстью щёку.

— Надо подкрасться к ним нашими скрубберами, Мать, — зарычал Рин. — Они нападут неожиданно и…

— Дурная затея, — заскрежетала Мать. — Там не просто человеки. Там сильные маги. И наверное этот, — она скривилась в злобной гримасе, — вонючий стрелок и его звери.

О нём предупреждала Хозяйка теней. А потом Мать и сама увидела того в действии. Он был очень опасен.

— Тогда скрубберов будут прикрывать наши летучки, — предложил Крисп.

Мать отмахнулась, возвращаясь на трон. Села на холодный камень, почесала древком копья спину. Они находились в одной из нор, но почти на самом дне Разлома. А он был очень глубоким. Впереди у входа тихо шуршал ковёр из множества тварей. Они ждали команды, чтобы вырваться наружу.

Мать ещё немного подумала, а затем глаза её загорелись зелёным. Сыновья на всякий случай попятились. Их можно было понять. Это происходило либо когда Мать была в ярости, либо когда она радовалась.

В ярости она могла их избить, как бывало раньше. Но на этот раз Мать радовалась.

— Да не бойтесь, дети! — крикнула она, растягивая улыбку. — Вы оба молодцы. Скрубберы, которых прикрывают летучки, но именно плюющиеся вязкой слизью!

— Да! — зарычал Рин. — Именно так! Сколько пошлём?

— Я предлагаю с полсотни и тех, и других, — пропищал Крисп.

Мать закатила глаза. Ну сколько им объяснять, что нельзя им пока тратить силу чёрного сердца.

— Достаточно будет по десять тварей, — ответил она. — И ещё один отряд будет ждать у выхода.

— Отличный план, Мать, — рыкнул Рин. — А мы будем помогать?

— Нам надо попасть к чёрному сердцу, — ответила Мать. — Будем охранять его. Ну, что замерли? Разматывайте лестницу. И где Тоди?

— Я тут, Мать, — пробурчал самый низкорослый и самый неразговорчивый из её сыновей. Он всё это время сидел в глубине пещеры и слушал их разговор.

— С нами пойдешь, — заскрежетала она — Крисп, приступай.

Тот кивнул. Затем подошёл к неосвещённому зелёным мхом углу пещеры и поднял чёрный сгусток, затем встряхнул его. В когтистых лапах существа замерцала свёрнутая чёрная верёвочная лестница, которая была соткана из энергии тьмы.

Крисп швырнул один конец в сторону одной из нор, расположенной чуть выше. Когда край лестницы зацепился за опоры из той же материи, он обернулся к остальным:

— Готово, — пропищал он.

Они начали медленно, аккуратно перебираться через озеро, кишащее тварями. Те увидели их и заклацали, зашипели, залаяли. Шум от тысячи глоток разнёсся по Разлому.

— Да заткнитесь вы, паразиты, — шикнула на них Мать, и воцарилась тишина.