Вырос он в нищей семье. После того, как отец сбежал с какой-то сукой, мать начала впахивать на трёх работах, чтобы дать единственному сыну хорошее образование. Тогда он обещал матери, что придёт время, когда они ни в чем не будут нуждаться, и он купит ей отдельный дом вместо её халупы.

Да, деньги он любил. Именно поэтому и попал в такую жуткую ситуацию. Покусился на нереально большую сумму, которую предложил Павел, встретившись с ним перед праздником. А когда они заключили сделку, пригрозил убить, если кто узнает об этом.

Зиновий посмотрел в окно, убедившись, что его охранник шатается во дворе. Затем выскочил с черного хода и, поймав такси, направился к Павлу.

Тот его уже ждал, хотя, судя по голосу, был явно недоволен тем, что Зиновий обращается к нему так рано. Миссия провалена, и надо было отсидеться, пока всё не стихнет. Но Зиновий предупредил, что есть срочные новости, связанные с Астафьевым.

— Ну, что у тебя? — буркнул Павел, когда они встретились в его машине.

— М-меня раскрыли, — кое-как выдавил Зиновий, стараясь не смотреть на реакцию заказчика.

— Да не мямли ты. Скажи громче! Что тебя? Поймали? — гневно посмотрел на него Павел.

— Р-раскрыли… меня раскрыли, — Зиновия прорвало, и он затараторил, как заведенный. Лишь бы рассказать всё и услышать, что ему делать. — Астафьев с какой-то дамой пришли ко мне. Я им всё рассказал о том, что вы заказали графа. Мне пришлось. Они надавили. Я вас предупредил, чтоб вы были в курсе, — губы Зиновия тряслись, и последние фразы он буквально выжимал из себя, — Я не буду давать против вас показания… А вы оставите меня в покое. Забудем.

— Да не переживай ты так, — на удивление легко ответил Павел, хлопнув его по плечу. — Вот чудак. Нашел о чем беспокоиться. Ты вообще молодец, что — приехал и предупредил!

— Правда? — на лице Зиновия появилась улыбка мученика. — Я могу идти?

— Да, всё хорошо. Теперь я уже сам разберусь, — широко улыбнулся Павел. — Можешь идти и забудь вообще о том, что меня знаешь. Всё, свободен.

Ффух! Зиновий выдохнул, открыл дверь машины, и тут произошло непонятное. В стекле мелькнула странная вспышка, и он почувствовал какой-то дискомфорт в районе лопатки.

— А что это было? — он обернулся. — Вы видели?

— Ты о чем? — удивлённо посмотрел на него Павел. — Давай уже. Мне пора на важную встречу.

Когда Зиновия вытолкнули из салона, и автомобиль Павла, визжа резиной, рванул с места, он проводил его взглядом и дотянулся рукой до той лопатки, куда его недавно что-то кольнуло, но ничего не обнаружил. Снял пиджак осмотрел его. Нет никаких следов. Странно…