На Ноже не должно быть никаких украшений. Только строгая гравировка на лезвии: «Елизавета Михайловна Романова. Звёздная дворянка. Год выпуска 19…». И всё. Ни титулов, ни стран. Ничего. Они все братья и сёстры. Навсегда.

— Прогуляемся? Воздух больно хорош.

— Конечно, бабушка.

Ба всегда говорила с Эби по-русски. Может просто испытывала ностальгию по своей бесшабашной юности. А может и не просто.

— Итак, девочка моя, новости у меня плохие, потому и позвала.

Эби насторожилась:

— Что-то случилось?

Кивок старой Королевы.

— Да, девочка, похоже, что действительно случилось. Или не случилось. Но, повлечёт за собой самые катастрофические последствия. Ты знаешь, что такое Императорский Институт Крови в Городе?

— Конечно, бабушка. Это все знают. Там руководит исследованиями отец Вовки, Высочайший Консорт при Марии Второй и потомок Николая Второго. Институт был создан ещё Михаилом Великим для сына отрекшегося Императора Алексея, у которого была гемофилия. Потом, с развитием исследований космоса там стали хранить семенной материал и яйцеклетки тех, связан с космосом постоянно. А почему ты спрашиваешь? Что в этом плохого для нас?

— Мне всегда нравилось вот это простое объяснение: «Об этом знают все». Потому и знают все, что для них это написано. Включая скандалы и утечки. А кто хочет странного… Случаются всякие случайности с ними. Но я не об этом. А ты знаешь, что сто с лишним лет назад болезнь Алексея тщательно скрывали не только от подданных, но и даже от элит Империи, и от иностранных послов и прочих шпионов?

— Да. Это могло повлиять на устойчивость власти в России и пошатнуть авторитет Августейшей Семьи. А время было непростым. Близилась война с Японией, которую Россия позорно проиграла. После чего вспыхнула Первая Русская революция 1905–1907 годов, а тут ещё такой казус с Наследником. Но, прости, бабушка, я ведь не для сдачи экзаменов по истории пролетела на суборбитале через половину Европы?

Королева натянуто улыбнулась.

— Ну, раз уж ты сказала «А», то говори и «Б».

Эбигейл задумалась.

— Говорят, что Михаил Великий сказал однажды об ЭСЕД: «Как говорится, прячь лист в лесу, а труп — на поле боя. Одна из самых секретных Контор Империи — демонстративный балаган». Институт Крови тоже такой балаган?

Кивок.

— Ты умна не по годам. Там всё просто и очень непросто. Есть там Такие ТАЙНЫ, за которые сильные мира сего отдадут половину своих богатств, влияния и оставшуюся половину жизни. Неслучайно системы обороны «Института» немногим уступают системам Острова. Не говоря уж о системах безопасности. Об этом знают немногие, но там проводятся такие исследования, которые могут перевернуть мир. В частности, наш с тобой личный мир. Или повергнуть его в шок.