* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. 10 января 2020 года.
— Чай будешь?
— Э-э-мм.
— Настя, давай договоримся — мы или разговариваем, или не разговариваем. Здесь не светский приём.
— Ваше Величество…
— Можно просто Миша. Я не страдаю Величием.
— Благодарю… Спасибо… Миша…
— Так вот, повторю вопрос — чай будешь? У меня есть прекрасные варианты. Полная полка самых разных сортов. Включая самые изысканные.
— Вова знает, что я здесь?
— Нет. У него сейчас дел и без тебя достаточно. Итак?
— «Панда Данг».
— Нравятся китайские ароматы? Поищем. А вот, есть, кстати.
Что ж, графиня знала толк в чае. Впрочем, чего я от неё ждал?
— Почему Вова не знает, что я здесь?
— Я несколько дней пытался разрешить эту проблему. Увы, мне не удалось.
— Эби?
Киваю.
— В том числе. Но, не в ней главный вопрос. Вова слишком болезненно реагирует на то, что он — Император. Он волею случая получил Корону и теперь не знает, что с ней делать. Много желаний, много мнения и мало понимания. К сожалению. Ты хочешь стать Царицей Марса?
Люблю барышень, которые мгновенно реагируют на смену темы разговора. И Дина так умеет. И Эби. И вот у них зреет конкурентка.
— Лететь или стать?
— Стать.
— Миша, я хочу. Стать. Царицей.
— Но, ты понимаешь, что Императрицей Единства ты не станешь?
— Не дура. Понимаю. Твоя Ди тоже не станет. А Эби станет. Без Вовы. С тобой.
Глава 9 Нулевой километр * * *
ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ЗАМОК АРДВЕРИКИ. ЗАГОРОДНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ КОРОЛЕВЫ ЕЛИЗАВЕТЫ ПЕРВОЙ. 8 января 2020 года. Двумя днями ранее.
Эбигейл шла по заснеженной дорожке, ведущей замок. Бабушка любила это место. Оно напоминало ей о покойном муже, которого она просто обожала. И, который был заядлым охотником на оленей, так что приезжала королевская семья сюда довольно часто.
Сообщение от бабушки поступило неожиданно. Как всегда, короткое: «Прилетай срочно». Что ж, воля Ба была Законом.
— О, радость моя, ты прилетела?
Ответ, конечно, был очевиден, но бабушка любила свою далекую правнучку. Восемьдесят четыре года на Троне — это не шутки! И в сто лет она будет держать свою руку на пульсе событий, а рука эта будет держать всех в стальных шипастых баронских рукавицах.
Елизавета Первая тепло обняла внучку и Эби отметила, что та всё так же не расстается со своим Ножом Звёздного Лицея. Она получила его по праву Чести, пройдя кровь и грязь, принеся тяжелейшую победу для своей команды, и очень гордилась этим (отсылка к событиям книги «Кровавый Царский Полигон» Валерии Марковой-Бабкиной). Она прошла Глобальную войну, была ранена на мостике командирского корабля флота Шотландского Королевства, встав во главе Битвы. Её жених был почти смертельно ранен при высадке на берега Ирландии, и она многие недели сидела у его постели терзаясь между державными делами и желанием своей любовью вытащить жениха с того света. Так что Нож она заслужила по праву. Впрочем, в ножнах у Эбигейл был точно такой же. Даже у Вовки такой был, будь этот Вовка трижды неладен!