Они подняли на меня глаза. У нас были сложные отношения, но сейчас не до этого.

— В общем, ваш старший брат опять перебрал. Почти чуток совсем. Его госпитализируют. Через пять минут у нас большая аудиенция, вы в курсе. Ничего отменить уже нельзя. Играем по плану, иначе будет некрасиво. Пресса, послы и всё такое. Каждый из нас играет свою партию. Я, как Кесарь и Местоблюститель, отыграю за Вовку, вы свои роли. Есть вопросы?

Они переглянулись и пожали плечами.

— Вот и славно. Люблю вас.

Лизка буркнула:

— Чтоб ты подох.

— Взаимно. Иди уже.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. ПЕРЕХОД МЕЖДУ СТАНЦИЯМИ АЛЕКСАНДРОВСКИЙ САД И БИБЛИОТЕКА МИХАИЛА ВЕЛИКОГО. 25 января 2020 года.

Принцесса Луиза Мария Венда Ангела Вильгельмина Прусская играла на скрипке. Прохожие останавливались, слушали, аплодировали, кто-то опускал в коробку купюры или переводил на номер телефона.

Разумеется, деньги ей были не нужны. Германия была не настолько бедна, чтобы её принцесса выпрашивала монеты у пассажиров московского метрополитена. Одни работники службы безопасности стоили казне намного больше, чем её «сборы» приносили денег.

Нет, смысл был не в этом. В Звёздном учили. В том числе и смирению. В том числе и гордости. В любой ситуации. В глубине толпы зрителей стояла наставница и внимательно наблюдала за процессом. В Лицее готовили лучших. Лучших из лучших. Очень беспощадно готовили. Фантазия была в Лицее весьма богатая. Могли и на паперть у церкви отправить милостыню просить и гордыню свою умерить. Могли и мордой в асфальт. Это Элита, а не изнеженные хорьки.

Элите было позволено очень многое. В том числе казнить и миловать. Иногда, даже буквально. На поединках.

Был какой-то фетиш среди аристократии. Мечи, рапиры, Ножи, вообще холодное оружие. Причем, барышни тяготели к нему больше, чем мужчины. Барышню с клинком можно было увидеть куда чаще. Мужчины чаще просто стрелялись, но барышни предпочитали именно клинки. Возможно тяга к изяществу и некой эстетике играли роль.

Мир Элиты крайне жесток. Империя не допустит, чтобы будущая Элита почивала. Тем более почивала на лаврах предков. А Рейх не менее империя чем Терра.

* * *

ГДЕ-ТО НА ГРАНИЦЕ МИРАНДЫ И БРАЗИЛИИ. ДЖУНГЛИ.

25 января 2020 года.

— Родригес!

— Слушаю, Патрон.

— Получен сигнал. Играем.

— Есть, Патрон.

— Команду на построение.

— Есть, Патрон.

Через три минуты группа выстроилась.

Патрон смотрел на подчинённых, невольно морщась, словно от зубной боли. Конечно, без брони и экзоскелетов выглядели скучно. Но, пытались. Честно старались. Хотя, сколько не ругайся, но выбить буквально вбитые рефлексы не получается. Хоть говори, хоть кричи, хоть наказывай, но трудно сделать из вышколенного подразделения спецназа банду босяков. Ладно, в джунглях никто сторонний не видит, но сразу же понятно, что, несмотря на разношёрстный камуфляж и снарягу «бабушка, дай доносить», они ни разу не повстанцы и никакие не ополченцы, мать их за поребрик.