Так что, слушайте новый приказ: ваша колонихаторская миссия отменена. Немедленно разворачивайте корабль и возвращайтесь на Землю!

Конец связи'.

Мы все переглянулись.

— Это… это… — пробормотал капитан.

— Это не Локтев, — закончил за него я.

— Ну, а кто тогда? — спросил Алексей.

— Понятия не имею… Вероятно, один из тех, кто вылез из межпространственных врат.

Сказав это, я ощутил, как мурашки пробежали по спине сначала вниз, потом поняли, КУДА они прибежали и быстро поскакали обратно к плечам.

— Но… вдруг это всё же профессор Локтев? — неуверенно произнёс Алексей.

— Что ж… — Я задумался. — Можно попробовать запросить у него подтверждение его слов.

Капитан кивнул.

— Сделайте это! Пусть Локтев пришлёт подтвеждение того, что с Землёй всё джействительно в порядке.

Связисты переглянулись, но поспешили выполнить приказ.

— Что ж, подождём, — буркнул капитан. — Правда, я не знаю, какие должны быть доказат…

— О, пришёл ответ! — обрадовался Алексей. — Смотрите, здесь фото и видео Земли, с которой точно всё в порядке!

Мы с капитаном посмотрели друг на друга перепуганными взглядами.

— Это точно не Локтев… — пробормотал я.

— Почему это? — нахмурился Алексей.

— Потому что, сообщение отсюда до Земли идёт несколько часов. И обратно — столько же. А нам ответили почти мгновенно…

* * *

Ещё некоторое время мы вели переговоры с «Локтевым». Он исправно отсылал нам сообщения, подкреплённые многочисленными фотографиями и видео, сообщающими о том, что на Земле чуть ли не Рай наступил.

— Вот и с кем мы говорим? — бормотал капитан, который в последнее время пристрастился к алкоголю.

— Завязывали бы вы, капитан… — вздохнул я, глядя на него.

— Я могу бросить, когда захочу! Ну, или когда на корабле закончатся запасы выпивки. Её не так уж и много…

— Давайте лучше сосредоточимся на текущих делах.

— «Делах»⁈ — Он рассмеялся. — Каких ещё делах, Виктор? Нам конец… Не сегодня так, вчера… Или как там говорится?

— Да уж, в нетрезвом состоянии космическим кораблём лучше не управлять…

Капитан, который в это время пил, фыркнул и забрызгал пол.

— Чего⁈ Думаешь, я не могу уп… уп… управлять кораблём? Или ты думаешь, что справился бы лучше? А? А⁈

Я пожал плечами.

— Ах, ты наглый гадёныш! Я его пригрел, не стал в космос выбрасывать и на опыты пускать, а он…

— Товарищ капитан, если я вас как-то обидел…

— Не-не-не! Уже поздно, приятель. Ты уже всё сказал. Думаешь, что лучше меня справишься? Отлично! Поздравляю, теперь ты — временный исполняющий обязанности капитана!

— ЧЕГО⁈ — одновременно вскрикнули все, кто в этот момент находились на капитанском мостике.