— Почему-то ты оказался в другом месте, — оправдывающимся тоном сказал Максвелл. — Это странно. Еле тебя нашёл.

В небе показался силуэт огромной летучей мыши, которая взмахивала длинными перепончатыми крыльями. А мне стало прохладнее, когда песок стал покрываться изморозью. Хоть сама многоножка не показалась.

Все в сборе.

И даже больше.

Вигилат, топор короля Демонов, торчал из песка в десятке метров от меня. Чёрная деревянная рукоять была направлена в небо. Если его возьму, Архонт Мести будет подчиняться мне без всяких сделок.

На древко опустилась рука с длинными когтями, похожими на иглы. Рукав чёрного плаща был сильно обмотан цепью с острыми шипами и продёрнутой между звеньями колючей проволокой.

Архонт Желаний выдернул топор, подняв песок, и поднял лезвию к капюшону, внутри которого не видно лицо. Только красные глаза, торчащие из бездны, всматривались в письмена на оружии. Огромный демонюга стал ещё больше и толще.

— Это хуже, чем клетка и цепи, — сказал он своим привычным тихим шёпотом. Даже не шёпот, а шипение. — Это клятва рабства, которая даёт иллюзию свободы. Мы были рабами с самого начала.

— Что тебе нужно? — спросил я.

— Не пользуйся этим, — Архонт Желаний отбросил топор в сторону. — Тебе осталось немного. Осталось всего три Архонта. Когда соберёшь их, встретимся в руинах Мармал Араён. Там ты произнесёшь желание, как гласит моё пророчество.

— А с чего ты взял, что я его произнесу? И что я вообще пойду туда?

— Потому что это пророчество не изменить. К этому мы идём. И там всё свершится.

Поднялся песок, и Архонт Желаний исчез. А я повернулся к другому Архонту.

— Предатель ждёт от тебя желания, — Архонт Мести засмеялся. Из дыры над пастью в его «шлеме» повалил красный едкий дым. — Он ещё не знает, что ждёт его самого. Месть придёт за ним.

— Мы с тобой не закончили.

— Верно. Ты отомстишь за моего бывшего хозяина, — он хихикнул. — А я клянусь служить тебе на этом условии.

Или я покажу ему топор…

Или не стоит?

Я и так добился своего.

— Договорились.

— Клянусь служить тебе, Освободитель.

…Я очнулся, лёжа на заднем сидении машины. Мы стояли. Я выглянул в окно. Поместье Квинтов, водитель ждал, когда откроют металлические ворота.

— Да у нас пополнение, — раздался издевательский голос Максвелла. — Прибавление в семействе. Только посмотрите на этого жуткого горящего малыша.

— Почему они все нападают на меня? — спросил я. — Хочешь сказать, что Ремодеус тоже дрался с ним? А Ритан дрался с Архонтом Войны?

— Нет, — Максвелл, к счастью, говорил со мной один. — У них всё было проще. Просто у нас есть поверье, что если убить Освободителя в клетке, то станешь свободен.