Шахматист довольно улыбнулся и вытащил фигурку из доски. Её подошва была вся в крови. Он мельком взглянул на меня, затем легко взмахнул рукой.

Все Демоны сразу же, как единый организм, поклонились Шахматисту, после чего развернулись и поспешили на выход. Капо Гани сделал то же самое. И я остро почувствовал, что все Демоны испытывают гигантское облегчение.

Вскоре я остался в зале наедине с Шахматистом. Тот, продолжая меня игнорировать, передвинул пешку.

Я унял свой страх и медленно направился к нему. Раз Шахматист не убил меня сразу, значит, ему что-то надо.

— Приветствую вас, Третий Принц, — я с уважением поклонился платформе, опустив голову.

— Не прячь взгляд, — раздался тихий спокойный голос.

Я вздрогнул и выпрямился. Шахматист остро смотрел на меня. Его жёлтые глаза превратились в спирали и медленно крутились. А на лбу проступила метка — зелёная вертикальная полоса. Но это продлилось не дольше мгновения — как наваждение. Я моргнул, и глаза Шахматиста стали нормальными, а полоса на лбу исчезла.

Третий Принц был одет опрятно и красиво. Под плащом — белая рубашка и брюки. На средних пальцах обеих рук — кольца. Белое и чёрное.

— Понравилось везде использовать моё имя? — поинтересовался Шахматист без злобы, изучая меня.

— Это… удобно, — осторожно ответил я, и моя спина вспотела.

— А мне нет. Раздражает, — Шахматист поморщился.

Так он и правда чувствует⁈ Я кашлянул, скрывая эмоции. Получается, что другие Демоны не просто так верили мне, когда я использовал имя Шахматиста. И это я дурак, а не они.

— Я понимаю, что ты называл меня любимым старшим братом. Но отцом?

— Иногда братья дороже родителей, — пожал я плечами. Резко пришло осознание, что при желании Шахматист может прикончить меня так быстро, что я даже этого не замечу. А раз так, то чего напрягаться?

Третий Принц посмотрел на стол и небрежно взмахнул рукой, щёлкнув пальцами. Из ниоткуда над его запястьем появилась пешка, перекувыркнулась несколько раз в воздухе и, описав дугу, упала в доску и пропала.

— Мне пришлось постараться, чтобы добраться до тебя раньше остальных. Возьми, — Шахматист протянул ладонь, на которой материализовалось колечко. Чёрное, с серебристой полоской.

— Что это? — я не спешил принимать подарок.

— Кольцо третьей фракции. Теперь ты будешь числиться рядовым Демоном в первом отряде третьей фракции.

— И зачем вам я?

— Ты сын Бессмертного. Мой младший брат. У тебя два Ген-Икса, и твой потенциал достаточно высокий.

Он не смог разглядеть Зед-Атму? Или умолчал о ней?

Я взял кольцо, надел его на средний палец и сразу же почувствовал, как между им и мной установилась связь.