— Внутри кольца форма, — Шахматист закинул ещё одну пешку в доску. — Можешь задавать вопросы. В следующий раз мы с тобой встретимся не скоро.

Было видно, что Шахматисту неинтересно со мной говорить. Он не выказывал пренебрежения — только безразличие и скуку. Как будто выполнял скучную работу.

Но меня такое отношение устраивает. Главное — чтобы Шахматист не мешал моим планам. В будущем мы с ним ещё не раз пересечёмся, если кто-то из нас не погибнет. И будет лучше, если между нами не возникнет обид.

— Что мне дальше делать? — я прокрутил кольцо. Это явно Дух, но необычный. У него нет первичного состояния в виде кубика. И он не чувствует голода. Очень интересно, что это за кольцо.

— Делай что хочешь. Когда станешь Фараоном — приходи в первый отряд, на границу с Дикими Землями, — скучающе ответил Шахматист.

— Бессмертный виноват, что я каждые полгода телепортировался в разные места? — тихо спросил я, внутренне напрягшись.

— Можно и так сказать, — Шахматист задумчиво глянул на меня. — Невозможно стать Истинным Демоном, не преодолевая препятствий. Без жизненных трудностей Демон сломается при первой же серьёзной проблеме. А в Аду это часто означает смерть.

— Но я был ребёнком, — я прикрыл веки. Перед глазами всплыло лицо рыжеволосой Мелли.

— Один известный Высший Демон Эпохи Второго Хаоса, Нагато, как-то сказал: «Даже капризный ребёнок может стать взрослым, познав боль». У нашего отца похожая правда. Каждый потомок, в котором он видит потенциал, с самого детства подвергается испытаниям. Тебе ещё повезло, раньше он был гораздо более жестоким.

Шахматист щёлкнул пальцами, и над доской появилась белая ладья. Она начала медленно погружаться в доску. Уголки губ Шахматиста еле заметно дрогнули. Он начал стучать пальцем по подлокотнику, выражая своё нетерпение.

— Меня приняли в Колоду. Можешь убрать метку? — я решил ускориться. Сейчас моя цель — выторговать как можно большее преимущество.

— Нет. Сам ищи способы.

— Дай мне денег. И Духов. Сильных.

— У тебя есть помощь Фонда. Этого хватит. Умный человек сможет получить больше, чем глупый.

Я отметил последние слова Шахматиста и продолжил:

— Помоги мне сменить витального Духа.

— Нет.

— Ты мне не собираешься помогать, да?

Я потёр лоб. Шахматист чересчур жадный.

— Твоё время закончилось, — Шахматист коснулся верхушки ладьи, и она растворилась в доске.

— Последний вопрос! — выкрикнул я. — Скажи, зачем я нужен отцу⁈

Шахматист на мгновение замер. Он медленно встал, окинул меня долгим взглядом.

— Изучи историю. Стань сильнее. Пока не достоин задавать такие вопросы.