— Ну хорошо, как только я оформлю свои мысли в более пристойный вид, сразу извещу тебя, — закончил я разговор.

— Помни о своем обещании.

— Давно забыл о нем, — огрызнулся я.

Придя в каюту, я лег на койку. В спешке никто не позаботился дать роботам команду о смене белья, так что постель и одеяло сохранили в себе запахи Таши. Вспомнив о ней, я сразу загрустил. Все же приятно было эти дни чувствовать ее присутствие. Сразу же вспомнив об армии ее поклонников, я стиснул зубы. Какое‑то незнакомое чувство охватило меня при мысли, что сейчас она улыбается и смеется не мне. Думая о ней, я никак не мог заснуть, и, чтобы отвлечься, решил пойти в рубку поработать.

Увлекшись делом, я не заметил, как пролетели ночь и часть утра. Добытая мною на планетах Содружества информация была очень интересной, да и кроме той, что нам с Келлером была нужна изначально, я скачал еще и множество побочной. В нашем распоряжении оказались обширные массивы данных о структуре социума в Содружестве, отношениях между расами, политических течениях в Совете и многом другом. Начав читать, я отвлекся от своей первоначальной цели и не заметил, как пришло время обеда. Когда Корабль спросил, где я буду обедать, я решил просто перекусить в рубке, а потом пойти спать. Проснувшись ночью, я снова погрузился в анализ.

Только по прошествии нескольких дней мои смутные соображения начали оформляться в более‑менее четкие мысли. Отказаться от супердредноутов пока не представлялось возможным, это я понял, читая исторические очерки о применении этих суперкораблей. Существовали задачи, которые никому, кроме них, не были под силу: взлом обороны планет и отражение атак кораблей этого же тоннажа, с которыми даже группа других кораблей не имела ни малейшего шанса справиться. Поняв это, я начал думать о том, как усилить два наших супердредноута. Флот сопровождения у них имелся, но не хватало дальнобойного оружия для поддержки орудий главного калибра суперов.

Открыв ТТХ имеющегося у нас оружия, я отсортировал все виды по дальнобойности и поражающей способности, пытаясь подобрать что‑то, хотя бы немного соответствующее мощи дезинтеграторов. Оказалось, что только ракеты и торпеды обладали нужной мне дальностью действия, все остальное оружие значительно проигрывало главному калибру суперов.

«Ставить ракеты на истребители?» — подумал было я, но, запустив модулятор сражений, отказался от этой мысли: потери истребителей получались слишком большими.

Подсчитав, сколько ракет потребуется для того, чтобы даже малая часть из них прошла сквозь активную защиту и нанесла хотя бы минимальный урон суперу, я присвистнул — такое количество сможет унести только тройка линкоров.