С такими мыслями я и вернулся домой.

* * *

Дубовка

С самого утра Софья Александровна была вся в делах. Анонсированное кулинарное состязание требовало от нее много времени для подготовки. Тут и приглашения написать и разослать, и условия этого конкурса продумать, добавив их в приглашения. Опять же с Валерией Павловной согласования провести — в какой день будет проводиться мероприятие, как будут расставлены столы, кем и в какой пропорции занята кухня. Что тоже вызвало немало головной боли у женщины. Потому что на предложение поучаствовать в таком состязании вызвалось очень много людей и приготовить одновременно торты даже на кухне ресторана они физически не могли. Хорошо хоть рецепт торта никто не просил. Тут сыграла дворянская гордость и честолюбие. Мало кто хотел признаваться, что рецепт ему неизвестен. Женщина о том прекрасно знала и сама не спешила раскрывать тайны рецептуры, что получила от своего брата. Спросят — скажет, а нет — так и не зачем навязываться.

Поэтому было неудивительно, что Сергей Александрович свою сестру дома не застал, когда прибыл в город. Впрочем, он не сильно этому огорчился. Успеют еще вечером повидаться и поговорить. В Царицын мужчина планировал отправиться не раньше следующего дня. А до того времени надо было материалы для гостевого дома прикупить. С Кузьмой Авдеевичем о работе он уже договорился. Как и думал — тот отказываться не стал.

Кроме покупки материалов для дома, Сергей Александрович решил попробовать поговорить еще и с Миллером. Герман Христианович был на своем заводе и принял помещика довольно быстро.

— Рад вас видеть, Сергей Александрович, — сдержанно, но с улыбкой пожал заводчик мужчине руку.

— Взаимно, Герман Христианович.

— Вы по делу, или… — оставил не законченным предложение Миллер.

— По делу. Лесопилка достроена и готова к работе. Господин Уваров возобновил поставки древесины и уже на следующей неделе мы готовы произвести первую отгрузку. А вскоре придет и баржа от купца Михайлюка, с которым мы заключили договор. Этого хватит для ее полной загрузки.

— Отрадно слышать, — уже более тепло улыбнулся мужчина. — Это очень кстати. Мной уже начаты работы по прокладке маршрута для будущей железной дороги от Дубовки до Царицына. Пока размечаем места, где она пройдет, да договариваюсь с помещиками, на чьих землях она будет построена. Но уже к концу месяца начнем делать насыпь, и хотелось бы сразу класть на нее шпалы и рельсы. Вы меня сейчас изрядно обрадовали.

Посчитав это добрым знаком, Сергей Александрович тут же попытался уговорить заводчика вычеркнуть пункт о поставках в осенне-весенний период.