Терпеть не могу, когда меня чем-то шантажируют. Совина же попыталась сделать именно это. Как будто я боюсь встречи с каким-то купцом. Наоборот, в связи с моими планами на увеличение собственной известности и повышения влияния, стоит поговорить с этим настойчивым человеком. А уж по итогу разговора и решать — имеет смысл с ним сотрудничать, или нет. Упоминание о том, что торгует он с другими странами, меня заинтриговало.

— Передайте Александру Ивановичу, — начал я, — что я готов к встрече. На следующей неделе я буду в Царицыне. Думаю, у вас есть его адрес. Мое имя от этого купца можете больше не скрывать. Как приеду в город, я отправлю ему записку.

Было видно по лицу сутенерши, что ее итог моего решения не порадовал. И если она придумала этого купца, то это вполне понятно. Однако и сдавать назад женщина не стала. Молча написала на листочке адрес и фамилию купца, после чего быстро попрощалась.

— Что за кошка между вами пробежала? — спросила меня Маргарита Игоревна, когда мы остались одни.

— Екатерина Савельевна познакомила меня с одной дамой, из-за которой потом у меня был ворох проблем, — вздохнул я. — Благодарю за гостеприимство, но мне пора, — решил я тоже не засиживаться.

Провожала Угорская меня задумчивым взглядом.

Пока ехал в усадьбу, думал, куда деть полученные деньги. Решил в итоге пока ничего с ними не делать до разговора с купцом. Заодно узнаю — правду мне Совина сказала, что это благодарность от него, или соврала.

— Роман Сергеевич, — встретил меня в доме лакей Архип, — ваша кухарка искала вас. Сказала, что вы обещали ей помощь в приготовлении торта к состязанию.

— Да, все верно, — кивнул я машинально.

Надо же, а я уж подумал, что Прасковья решила меня не тревожить. Или из опаски — все же для нее я высокое начальство, или так в своих силах была уверена. Но нет, все же решилась обратиться за помощью, пусть и через Марфу. Кстати, а кто у нас дома остался готовить, если они обе сейчас здесь? Из деревни кого-то привлекли, или Евдокия тоже хороша в готовке?

Но это так, мысли, не имеющие отношения к делу. Марфу с девчонкой я застал на кухне. Те как раз готовили тесто для будущего торта.

— Итак, в чем нужна моя помощь? — спросил я у Прасковьи напрямую.

— Барин, — чуть испуганно — не привыкла еще с господами общаться — зашептала девчонка. — Я плохо помню, как ваша яхта выглядит. И видела ее лишь издали. Вы сказали, что поможете. Мне бы рисунок перед глазами иметь, чтобы все хорошо сделать. Марфа мне сказала, что вы мастер — картины писать.

Вот как. А я уж думал, нужна моя помощь в готовке. Но отказывать девчонке я не стал. Раз обещал, надо держать свое слово.