И вот тут во время кулинарного состязания, да еще не в Царицыне, а в ином городе к нему подходит молодой юноша и предлагает поговорить о тех самых платьях. Причем разговор он так построил, что сомнений о том, что он их создатель, не имеется. Кулакова это крайне взволновало. Как и сведения, что сам турнир — идея этого юноши. И принялся Александр Иванович, как всегда поступает в таких случаях, собирать информацию о молодом человеке. Хорошо, что тот сам дал на это время.

Полученные результаты с одной стороны обескуражили, а с другой — заставили поверить в то, что парень не представляет кого-то, а действительно сам является тем, кто мог создать необычные платья. Первое, что произвело на купца впечатление — этого Винокурова знали практически все присутствующие. Большинство не были с ним лично знакомы, но как минимум слышали о нем. Что уже показатель, ведь по тем же данным — юноша лишь недавно вернулся из столицы, где проходил обучение в гимназии. Впрочем, то самое большинство знало о парне только из-за двух вещей — нарисованных им портретов, раз. Они кстати висели прямо здесь и можно было оценить как мастерство художника, так и его новаторство в этом направлении — создать почти живую картину… такого Александр Иванович еще не видел. И второе известное всем в Дубовке событие, связанное с парнем, это его дуэль. Мало того, что он вызвал приезжего дворянина прилюдно, не опасаясь сесть потом за это в тюрьму, так еще и секундантом у него был капитан-исправник! Что говорило о мощных связях Винокуровых. Александр Иванович здраво оценивал, что вряд ли без помощи со стороны родных сам парень сумел бы выйти из этой истории без последствий для себя.

Но были и те, кто знал Романа чуть лучше. Поговорив с гостями ресторана и сузив круг общения Винокуровых вообще и Романа в частности, Кулаков сумел найти еще двух человек, что рассказали о личности юноши. Это швея Угорская, давняя подруга Софьи Зубовой — тети Романа. И Алдонин Георгий Викторович — тоже друг Винокуровых, а конкретно — Винокурова-старшего. И оба очень лестно отзывались о Романе. Особенно Алдонин. Его рассказ о придумке парня с чашей для клозета и стал поводом купцу считать, что Роман не лукавит, намекая, что имеет отношение к платьям. Видно было, что ум у юноши не зашорен, он сам не брезгует думать о «низменном», а натура творческая и разносторонняя. Последним «гвоздем» в сомнениях стал костюм Романа — необычного кроя между прочим — и слова Угорской, что она сшила его по рисункам самого парня.

После этого Александр Иванович ждал разговора с юношей с нетерпением и постоянно старался держать парня в поле своего зрения, чтобы случайно не упустить его. Итог конкурса купец встретил с облегчением, хоть и было жалко, что победил не он. Зато теперь он сможет пообщаться со столь необычным юношей, который в перспективе сможет принести ему сотни тысяч рублей и новые связи при дворе султана.