Ворчание дядьки шло фоном к событиям, разворачивающимся на огромном поле с выжженной летним солнцем травой. Удивительно, но османы проявили тактическую гибкость и вовремя среагировали на донесения разведки. Иначе как объяснить, что армия Хуссейн-паши остановила своё движение и начала собирать растянувшиеся колонны в кулак. Более чем стопятидесятитысячная орда испугалась нашего манёвра и расположилась в огромном лагере, даже создав аналог защитного периметра. Но полноценные рвы с насыпью магометане выкопать не успели или не удосужились. Из-за этого наше войско сделало дополнительный дневной переход и расположилось напротив противника. Вернее, вёрстах в десяти. В отличие от противника русские солдаты сразу озаботились обороной, расставили заранее приготовленные рогатки и выкопали небольшие канавы с ямами-ловушками.

К несказанному удивлению османского командования, Морткин на рассвете начал подготовку к атаке. Судя по переполоху в османском лагере, решение зятя оказалось верным. Не сказать, что мы застали басурман со спущенными штанами. Но за три дня стояния лагерем визирь не определился с тактикой. С одной стороны, позорно сидеть в осаде при значительном численном перевесе твоих войск. С другой — опрометчиво атаковать столь грозного противника, захватившего инициативу.

Я успел позавтракать, пока мои люди сооружали помост, с которого открывался отличный вид на огромное поле, расположенное в двадцати вёрстах юго-западнее начала Тилигульского лимана. К слову, промедление османов привело к тому, что мы фактически приблизились к их последнему оплоту в Диком Поле. Хаджибей, в моём времени переименованный в Одессу, расположен отсюда в двух дневных переходах.

Из серьёзных фортификационных сооружений далее только Измаил. Есть ещё Яссы и Сучавы, но меня не интересует Молдавия. Главной целью текущей кампании является даже не захват Хаджибея. Его мы спокойно возьмём в следующем году. Задача русской армии — полностью очистить Едисан от враждебных кочевников, изгнав их за Прут. Пусть там дерутся за пастбища с буджакскими ногайцами и целой солянкой степных племён, давно поделивших тамошние земли. Заодно не мешает провести демаркацию границы. Меня в принципе устраивают территории, принадлежавшие Порте, то есть побережье. Вглубь Карпат и прочих Родопских гор я лезть не собираюсь. Наоборот, по моим замыслам, Молдавия, Трансильвания и Валахия должны служить буфером между Россией и Австрией.

Но это дела будущего. А пока я разместился под навесом и цедил морс через соломинку, наблюдая за построениями русской армии. Если не обращать внимания на шум, пыль и носящихся между полками вестовых, то зрелище завораживающее. Представьте себе, как тысячи людей начинают действовать будто единый организм. Сотни барабанщиков выбивали определённые команды, и живая масса постепенно начала приобретать чёткие формы.