— Вы слишком категорично себя охарактеризовали. Никто так не считает.

— Поверь мне — считают. Может, вслух и не скажут, но, по крайней мере, в мыслях так подумают, — подполковник улыбнулся. — Заметь: даже в голове лишь одного человека может быть две разные позиции. Одна официальная, а другая формальная. И когда дело доходит до сложных вещей, где много разных сторон и позиций, понимаешь, какая происходит путаница?

— Да-а… Сложная у вас работа… Столько кланов, и каждый в поисках своей выгоды. А вам это всё разгребать.

— Про кланы я не говорил ни слова, — Ризандр внимательно посмотрел на слугу — сбить того с толку не получилось даже на секунду.

— Не говорили, но я подставил вашу теорию под систему кланов. Казалось бы, все должны помогать родному созвездию, но, в действительности, кланы борются лишь за свои интересы.

— Мы являемся созвездием Магистрали, и по мнению многих это абсолютно незыблемо. Под нашим контролем девятьсот двадцать восемь звёзд — мы третье по размерам созвездие в мире.

— Вы считаете, что Гидру можно свергнуть из восьмёрки Магистрали?

— В жизни возможно всё… Пока есть патриоты, созвездие будет жить, но у Гидры, как знаешь, много голов, — Ризандр съел последний кусочек эклера и запил его чаем. За окном бушевал сильный ветер, но внутри особняка этого совершенно не было слышно. — Ну что, с принцем Яном будет шанс сегодня связаться?

— Я сообщил ему о вас, ожидайте.

Ризандр закрыл глаза, смиряясь с несколькими часами потерянного времени. «Подожду ещё полчаса, — подумал подполковник. — Если принц так и не объявится, то уеду хоть в ураган».

Кольцо в кармане костюма Бернарда завибрировало и слегка запищало.

— Господин вышел на связь. Подождите минуту, я уточню, готов ли он вас принять, — Бернард надел кольцо и замер на несколько секунд. — Всё в порядке. Можете начинать аудиенцию.

Подполковник смотрел на слугу и кольцо, которое тот положил на чайный столик, с большим подозрением. Ризандр всегда и везде видел подвох, но тут, скорее, было простое удивление.

— Это потому, что я согласился съесть сладкое? — пошутил подполковник и надел кольцо.

Ответ Бернарда он не услышал. Ризандр оказался в палатке напротив курящего Нохара Яна. На первый взгляд, принц выглядел недовольным и раздражённым, но это было его вполне обыденное выражение лица, которое не выражало ровным счётом ничего. С такой миной принц мог быть как зол, так и добр.

— Приветствую вас, Нохара Ян, — сказал Ризандр, поклонившись. — Это большая честь — познакомиться с вами лично.

— Мне описывали вас, как бескомпромиссного государственного мага, не взирающего на титулы. Кажется, меня в этом обманули.