— Я с чем-то подобным уже сталкивался, но то был не город, а поле битвы.

— Я думаю, надо идти к центру города, там энергии нэго меньше всего.

— Как скажешь.

Мы пошли вперёд, стараясь, на всякий случай, обходить прохожих. При всей странности обстановки опасности я не чувствовал, и это настораживало ещё сильнее… Чем ближе мы подходили к центру, тем шире становились улицы, а людей на них встречалось всё больше и больше.

Речь местных мы без труда понимали, и по кусочкам слышимых фраз мы поняли, что сегодня в городе проходил праздник. Хотя по царящей атмосфере это было не особо понятно — людей много, но какого-то всеобщего веселья не наблюдалось.

Когда мы подошли к торговым прилавкам, меня вдруг окликнул старик с противным голосом:

— Отличные амулеты, бусы, кольца! Приходите — покупайте. Юноша, вы со своими спутником из дальних стран? Не пропустите мой ассортимент! Такое вы больше нигде не найдёте!

— Нет, спасибо.

— Вы даже не взглянули! Посмотрите на мой товар, такого вы больше нигде не найдёте!

Какая приставучая иллюзия…

— Мы торопимся.

— Может быть, вы всё же посмотрите? — грозным голосом произнёс старик, и люди вокруг резко остановились. Всё пространство покрылось тьмой, а на прохожих стали появляться из ниоткуда взявшиеся маски. Старик сказал ещё более грозным голосом: —Рекомендую вам присмотреться к моему товару…

Гистер потянул руку за спину, чтобы достать винтовку, но я жестом остановил его. Тут уже сработала моя чуйка.

— Хорошо, мы посмотрим ваш товар.

— О, как замечательно! — снова добродушно сказал старик-торговец. Тьма вокруг рассеялась, а на людях пропали маски. — Может, хотите приобрести два этих прекрасных кольца связи? Они могут поддерживать проекцию целой группы говорящих!

Вещь это, безусловно, полезная, но обстоятельства слишком странные для покупки подобного…

— И сколько они стоят?

— Всего тысячу Хё! Такой цены, — голос старика вновь стал зловещим, —вы не найдете нигде в реальном мире.

Чёрт, неужели мы столкнулись с демоном…

— Гистер, тебе надо кольцо связи? — спросил я с двойным подтекстом в интонации — хотелось узнать мнение напарника насчёт всего этого.

— Даже не знаю, даже не знаю… Вещь хорошая, однако я не уверен, что найду ей применение.

Кажется, напарник не горит желанием что-то здесь покупать…

— Тогда, может быть, вас заинтересует вот этот амулет с рубином? — спросил с энтузиазмом старик, показывая амулет сначала мне, а потом Гистеру. — В нём заключен антрестазис вместимостью, как вся эта улица! Качество, близкое к высочайшему! Конечно, не индивидуальный антрестазис без предмета-привязки… Но зато можно давать доступ десятерым! А главное, работа антрестазиса обеспечена на два века вперёд даже при самом интенсивном использовании!