Мгновение темные, почти черные глаза из-под длинной, черной челки изучали представшую перед ним худощавую, невысокую девочку в школьной форме и, по-видимому, не нашли ничего интересного.

— Пойдем, — отрывисто бросил Ноэль и, повернувшись, пошел к открытой двери, за которой виднелся длинный коридор.

Майя была в шоке и шла за новым наставником как загипнотизированная, совершенно не обращая внимания на окружающее. Но это состояние было вызвано не холодным к ней отношением, а самим фактом, что она будет работать с этим человеком.

Впервые она увидела его в библиотечной столовой, и он показался ей старшеклассником, только очень странным, и в школе она его никогда до этого не видела, хотя это не показатель, так как с Рафаэллой она до библиотеки тоже никогда не пересекалась. Он выбирал самое уединенное место, ел всегда один и очень быстро, но аккуратно. У Майи складывалось впечатление, что ему просто жалко времени, потраченного на обед. Встречались здесь подобные фанатики работы. Удивление вызывала и его одежда, всегда абсолютно черная. Это был не стандартный балахон школьника или работника библиотеки, а сложное многослойное одеяние с широкими рукавами. И волосы не такие длинные, как у всех магов. Они всего лишь достигали плеч. Зато челка, судя по всему, давно нуждалась либо в стрижке, либо в укладке, так как почти полностью закрывала глаза. Круглое лицо, с тонкими, правильными чертами, светлая, чуть светящаяся изнутри кожа, особенно сильно контрастировавшая с волосами и одеждой.

Как потом рассказывала Рафаэлла, его зовут Ноэль. И вовсе он не школьник, а выпускник самой престижной Вильмирской академии и несколько старше, чем выглядит. В Библиотеке же он работает по распределению вот уже три года. И прежде чем поедет домой, должен проработать здесь еще столько же. А фасон одежды очень распространен в империи, выходцем из которой он является.

После того, как разъяснились эти странности, Майя перестала особо обращать на него внимание. Хотя непонятно почему, но он казался ей более привлекательным, чем Арчи, красота которого не произвела сильного впечатления на девочку.

Однажды все изменилось. И для Майи Ноэль стал самым интересным человеком, которого она встречала. Это случилось, когда Рафаэлла только ушла на экзамены, а Майя поселилась в библиотеке. Выдался очень тяжелый день, уже третий подряд. Майя засиделась за работой и обратила внимание на время, когда уже миновала полночь. Уставшая, она поплелась в свою комнату, но решив срезать путь, немного заблудилась на своем этаже. Сориентировавшись с местом нахождения, она поняла, что забрела в нежилое крыло этажа. Здесь располагались часть кабинетов, совещательные залы и большая галерея, край которой ей был виден. Уже развернувшись в обратную сторону, она услышала звук шуршащей, как от резкого движения одежды и свист рассекаемого воздуха. Прислушалась повнимательнее — точно, не галлюцинации! Осторожно прокравшись до конца коридора, она заглянула за угол и сначала ничего не увидела, кроме галереи, залитой рассеянным лунным светом. Но потом ее привлек яркий блик, отразившийся от стали клинка.