Возражений у присутствующих не обнаружилось.
— Хранитель, — обратился Император к Майе. — Вычеркните преступников из книги.
В который раз за сегодня Майя поклонилась и направилась к трону, на ходу вынимая из безразмерного рукава, служившего не менее безразмерным карманом, кисточку. Взойдя на помост, она опустилась на колени за столик рядом с книгой и, развернув томик к себе, начала вычеркивать имена из все еще открытого списка заговорщиков. Стоило провести кончиком кисти, как имя пересекала тонкая красная полоса, шрифт заметно уменьшался, а затем надпись блекла.
— Теперь, когда страницы опустели, — раздался суровый голос над головой, стоило Майе зачеркнуть последнее имя, — приведите осужденных, и пусть они коснутся книги. Если она их пощадит, то такова воля небес и предков. Если же нет, то и это будет их волей.
Принцев заводили по одному и зачитывали приговор. А потом они касались книги и рассыпались прахом — всего шестнадцать человек. Но можно ли назвать людьми тех, кто убил своего брата, его семью и еще сотни других людей из алчности и трусости? Книга не пощадила и бывшего наследного принца. Как догадалась Майя, он лишился права прикасаться к книге в тот момент, когда она его вычеркнула.
— С сегодняшнего дня, — устало провозгласил Император, — моим наследником является принц Алфей.
Глава 12
Прошло уже минут десять, как Император покинул помещение, а Майя так и продолжала сидеть на коленях рядом со столиком у трона, на котором лежала книга. А сидела она там по очень простой причине. Когда нужно было вычеркивать из книги — Император ее позвал. А вот на то, чтобы она поднялась с помоста, на котором сидела, распоряжений не было. Так Майя и просидела всю казнь ближе всех к осужденным. Буквально в метре от нее находилась неаккуратная кучка праха — вот и все, что осталось от шестнадцати человек. Она видела глаза каждого из них. В них было все что угодно: страх, злоба, мольба о пощаде. Не было там лишь раскаяния в содеянном.
Все они, касаясь книги, до конца не верили, что умрут. Не могли поверить, что спустя столько лет, кара настигла их.
Только сейчас Майя действительно в полной мере смогла осознать, что за страшная вещь оказалась у нее в руках. Книга действительно убивала. Но по какому принципу? Да, несомненно, ее могут касаться трое. И каждый из них может дать право коснуться книги любому другому по своему усмотрению. Но когда там, в реставрационном отсеке, Ноэль схватился за книгу, она лишь отбросила его, не причинив вреда. Да, тогда они подумали, что дело в защитных амулетах, которые были на нем. Но с недавнего времени Майя поняла, что это не так. Первый Император, в бытность свою директором дэр Локксоном, имел прекрасную возможность изучить все щиты и защиты своей библиотеки. Более того, многие из них он усовершенствовал. К защитным амулетам он тоже ручку в плане усовершенствования приложил. А книгу он создал гораздо позже этих событий. Ноэль говорил, что от магии книги никакая защита не спасет. Так почему должна была помочь защита места, которое он покинул при таких странных обстоятельствах и защиту которой знал, как свои пять пальцев?