— Должность пожизненная и лишиться ты ее можешь лишь в комплекте с головой, — подтвердил наихудшие опасения Ноэль. — И в одно время хранитель может быть только один. Чисто теоретически таким человеком может стать любой из потомков Первого Императора, которых за три с половиной тысячи лет появилось великое множество и одним из которых похоже являешься ты. Ну а практически по закону к избранию на должность хранителя допускаются лишь братья действующего императора или его сыновья. В добровольно-принудительном порядке. Неизвестно, по какому точно принципу идет отбор, но если претендент книге не понравится, то его пепел вполне вмещается в маленькую коробочку. Кому ты еще рассказала о книге?

— Никому. Я о ней упоминала, но как о сто третьем выпуске. И ни разу не заикнулась, что с ней что-то не так. Даже то, что она из партии «на уничтожение». Просто ничем не примечательный первый уровень. И на этом все.

— Больше о ней никто и не должен знать. Сейчас ты подашь заявку о переводе ее в твою собственность. Раз в год ты имеешь такое право в отношении книг, предназначенных на уничтожение. Я подпишу заявление. А после ее нужно будет спрятать, чтобы никто не нашел, но она всегда была под рукой.

— Можно ко мне в стол с амулетами убрать, — предложила Майя. — Кроме нас с тобой сюда никто не заходит, а значит, никто и не пострадает при попытке ее подержать. А почему ты не рассматриваешь вариант отправки ее в Империю? Кроме меня еще и Император с принцем могут с ней работать.

— На это много причин. Расследование возобновят. Но тайно. Никто не должен знать, что книга цела. Хотя нельзя исключать возможность кратковременного твоего посещения вместе с книгой нашей столицы. И может, ты уже дашь мне разрешение взять книгу?

— А как разрешать? И зачем мне ехать, если я, например, тебе могу разрешить это сделать.

— Разрешение действует не долго. И пока другие смотрят, ты должна находиться в этом же помещении. А разрешить просто. Возьми книгу и передай из рук в руки. Для сведения — передача книги под принуждением не действительна.

— Это что получается, — испугалась Майя, — мне нужно думать, как сильно я хочу, чтобы ты полистал книжку и не был испепелен при этом.

— Не впадай в крайности. Хотя лучше ты сама поищешь нужную информацию, — подкорректировал Ноэль ее дальнейшие планы. — Книга сейчас в вакууме и не ясно, как сработает передача. Мне вполне хватило одного полета. Кстати, на будущее. Если тебе еще попадутся странные книжки, ты не стесняйся, говори мне. В данном случае ты действительно восстановила систему. Но вот рабочая книга тебя могла и убить, как только ты ее коснулась.