— О том, что скоро полетят головы. Много голов, и часть из них будут украшать серебряные, и даже золотые, венцы.[5] И думаю, вы лично проследите, чтобы ни один из них не заблудился по дороге к палачу. Но все это мы обсудим позже. Сейчас меня интересуют Императрица и наследный принц. Слышал, они, не покладая рук, готовятся к предстоящим торжествам. Хотя сильно подозреваю, что, возможно, готовятся они не только к ним? — и Ноэль вопросительно взглянул на собеседников.

— Они несколько перестарались с количеством заказов, — после некоторой паузы, во время которой собеседники Ноэля успели встретиться взглядами, осторожно ответил Альварес.

— Будто предстоит не одно событие, а целых два… ну точнее — три.

— Откуда ты знаешь? — нахмурившись, спросил маг. — Что ты там в своей библиотеке накопал такого, что знаешь больше нас? Или думаешь, что знаешь?

— Поправьте, если ошибаюсь. В последние несколько лет было совершено несколько покушений на императора, — уверенно начал Ноэль. — И вы, несомненно, готовитесь к пресечению крупномасштабной акции во время торжеств.

— Ты не ошибаешься, — не стал скрывать Альварес. — Но откуда ты это знаешь?

— Я не знаю. Я делаю вывод на основе того, что известно противнику. А именно, что Император потерял свою уникальную защиту. И покушение вполне может удастся.

— Откуда ты знаешь о книге? И как давно? — Опередив мага, к спокойно сидящему в кресле сыну, подлетел Альварес.

— Я знал всегда. Именно поэтому и увлекся магическими книгами. И как оказалось, не зря… — Ноэль весело хмыкнул, смотря, как его собеседники с непониманием наблюдают за разгорающимся огоньком в кулоне.

— Ну а теперь можно и выпить. Вино вполне подходящее, чтобы отметить возвращение «Истории Императорского рода».

— Что? — начал маг, но вдруг лицо его побледнело, и он уставился в свой браслет на левом запястье. — Как?! — только и смог выдавить он, растерянно наблюдая, как молодой человек протягивает ему полный бокал.

— Может, ты все же объяснишь? — попросил Ноэля отец, поудобнее усаживаясь и готовясь выслушать долгую историю.

— Непременно, — пообещал Ноэль, вставая. — Но давайте сначала выпьем за то, что покой Империи снова хранит величайшее произведение Первого Императора — за «Историю Императорского рода»!

Раздался звон бокалов, и Ноэль с особым удовольствием наблюдал за реакцией мага — тот даже не заметил вкус напитка. А вот реакция отца, на взгляд Ноэля, была несколько более сдержанной, он, по-видимому, не до конца поверил в происходящее.

— Господин сон Локклест, как вам вино, что вы столь бережно хранили? — с самой серьезной миной на лице поинтересовался Ноэль.