Никита сам себя одернул, чтобы не спешить с выводами, а сначала получше разобраться в вопросе.

— И много таких карт вообще? С ценными рунами? Я думал, на них просто знаки вида рисуют и все, — парень постарался выглядеть не особо заинтересованным.

— Руны вида? — Дарен Мак замешкался, а потом понял, о чем его спрашивают. — Да, такая традиция пошла последние пару сотен лет. Скопировали былое увлечение аристократии, растиражировали и распространили среди тех, кто победнее, чтобы они немного почувствовали себя ровней тем, кто на самом деле несоизмеримо выше их.

В голосе ресторатора на мгновение прорезалось столько презрения к обычным людям, что Никита даже усомнился, тот ли это человек, что так легко с ним общается. С ним, с обычным слугой, как он считает…

— А что за карты были раньше? Ну, те, которые скопировали? И как понять, какая именно карта тебе досталась?

— Тоже есть карта и начинаешь надеяться, а не тайное ли это сокровище? — Дарен усмехнулся. — Многие бедняки порой скупают эти современные бумажки с картинками в надежде уцепить свой шанс, но увы, даже в государственную лотерею Северной империи выиграть проще. Что же касается настоящих карт, просто представь… Аристократ, у которого много тайных знаний, но мало денег, нуждается в золоте — что ему делать? Взять долг у банкиров — не позволяет честь. Идти служить кому-то? Стать наемником? Да, это возможно, и, учитывая его силу и знания, он, скорее всего, даже выживет — но это долго. Гораздо проще и быстрее взять одну из коллекционных карт, нарисовать сзади какую-нибудь руну, своим словом закрепив ее ценность в глазах потенциальных покупателей… И вот у тебя на руках потенциальное сокровище. Покупатель получает возможность когда-нибудь стать сильнее. Продавец не раздает накопленные предками знания здесь и сейчас. Понимаешь?

Дарен Мак с сомнением посмотрел на слугу, прикидывая, точно ли тот успевает за его мыслью.

— Да, древние аристократы продавали свои знания, надеясь, наверно, потом их в случае чего выкупить. А хитрые торгаши использовали их как постоянно растущие в цене активы, наживаясь на перепродаже? — Никита заслужил довольный кивок в ответ на свое предположение.

— Примерно так все и было, — Дарен Мак все-таки не удержался и хмыкнул на то, как дерзко слуга оценил героев прошлого. — В итоге такие карты дорожали в десятки и сотни раз, были отдельные архивы, где хранилась информация о том, кто какую карту когда-то запустил в оборот и какие потенциальные тайны она могла бы открыть. Тогда же сложилась традиция: простые способности писали на обычных картах, те же, что посильнее, на медных, редкие — на серебряных. Ну, и если выпускали золотую, то это если разве что глава рода решил выложить настоящее семейное сокровище. Ради таких карт потом и войну начать было совсем не грех.