— Когда я слышу твое имя, — заметила Тэй, — то хочу назвать лишь имя, звание и личный номер. Ты верно заметил, что наши предки воевали. Но это и не старая, и не новая Земля. Первый лейтенант Валери Бастьен, летные подразделения частной военной корпорации Сентком, щита старушки Европы от орд с Востока.

В этот момент Тэй горько усмехнулась.

— Мечтала стать певицей, но не было денег. Откуда они у девушки из предместий Нанта? Вот я и пришла немного подзаработать. И меня неожиданно сделали пилотом. Умею пилотировать как атмосферные шаттлы, так и космические корабли. Люблю летать. Как и петь.

— Я видел запись с твоего дня рождения. У тебя красивый голос — вырывается у меня до того, как до меня доходит смысл этих слов. Дим мысленно изобразил удар лицом о ладонь. Идиот бестактный, после этого её и убили.

Тэй, сверкнув на меня глазами, кривит губы в циничной усмешке.

— Это был мой шестой день рождения в колонии на Новой Земле. Потом я получили перевод на некий научный форпост. На другом континенте, как говорили, но пока я везла сына Джека Вальтера в горы, на меня напала его охрана. Очнулась я в пещере, где эти психи сказали, что меня удостоили великой чести. В чем честь быть привязанной голой к каталке мне не сказали. Дроид отвез её в зал, а там был…

Все дружно посмотрели на светящийся шар в центре комнаты. Ни я ни Стрелок ничего поэтому поводу не сказали.

— Я эсквайр Джеймс Мортимер Картер. — Стрелок распрямился, щелкнул каблуками, снял шляпу и изобразил поклон. — Ранее капитан армии Конфедерации, кавалерийские части. После поражения в войне с северянами я перестал быть плантатором и рабовладельцем. Стал, вы только не смейтесь, охотником за наградой.

— Вот тут мне ни капли на смешно, — заверила его Тэй.

— В последствии борец за свободу аборигенов Эфрика против экспансии моей расы. Пытался подорвать некий идол в проклятых пещерах. Местные верили, что он ворует души. Я тогда посмеялся, но там действительно творилось нечто странное. Безумия, самоубийства, нападения на своих.

— Как у нас, — тихо заметила девушка.

— Я пошел один, — продолжил Стрелок. — Идола там не было, но присутствовал некий шар. Вот как этот, что в центре зала. Я успел его уничтожить, но этот мерзавец успел затянуть меня с собой. И вот я здесь уже больше сотни оборотов. Иногда отдыхаю в хранилище.

— Вот и познакомились. Очень приятно.

— Взаимно, сэр. Мэм. — Тэй удостоилась отдельного поклона.

— И где тот безжалостный наёмник, — покачала головой Тэй. — Манеры настоящего аристократа. То есть не меньшего мудака.

Стрелок на оскорбление не реагировал. Он только надел шляпу и повернулся ко мне: