Адмирал уже собирался отправиться в каюту на ужин, когда заметил странное явление. Море вокруг кораблей начало неожиданно волноваться. Сначала это были едва заметные круги на воде, затем волны стали крупнее и беспокойнее.

— Что за чертовщина? — пробормотал Капур, снова поднося бинокль к глазам. — Шарма! Есть ли изменения в магическом фоне?

— Нет, сэр! Все приборы показывают норму!

Но волнение продолжало нарастать. Корабли начало слегка покачивать, хотя ветер по-прежнему был тихим. Матросы с недоумением поглядывали за борт, пытаясь понять причину неожиданного шторма.

Внезапно море словно взорвалось.

Из воды с оглушительным всплеском вынырнуло гигантское щупальце толщиной с мачту. Черное, покрытое присосками размером с человеческую голову, оно взметнулось высоко в воздух, на мгновение зависло над кораблем «Стальной Тигр», а затем с чудовищной силой обрушилось на палубу.

Бабах!

Удар был настолько мощным, что корабль содрогнулся от носа до кормы. Толстые стальные листы обшивки смялись как бумага, палуба треснула по всей длине. Магические щиты корабля вспыхнули и тут же погасли, не выдержав нагрузки.

— Кракен! — заорал кто-то из матросов.

— Поверить не могу! — вторил ему другой.

Даже в прибрежных морях Синда, где водились собственные чудовища — морские драконы, никто никогда не сталкивался с подобным монстром.

Щупальце вновь скользнуло по палубе, снося все на своем пути, не важно люди то были, орудия или части самого корабля.

Затем оно исчезло под водой так же внезапно, как и появилось, но «Стальной Тигр» уже накренился на правый борт. Вода хлынула через пробоину в трюмы.

— Всем кораблям! Боевая тревога! — рявкнул адмирал в магический переговорник. — Неизвестное морское чудовище! Огонь на поражение!

Но едва он произнес эти слова, как море рядом с крейсером «Нефритовый дракон» снова забурлило. На этот раз из пучины показалась огромная голова размером с небольшой дом. Один глаз кракена был больше орудийной башни, а клюв мог легко перекусить корабль пополам.

Монстр двигался с невероятной для своих размеров скоростью. Несколько щупалец одновременно обвились вокруг «Нефритового дракона», и корабль заскрипел от чудовищного давления. Магические генераторы взревели, пытаясь поддержать защитные барьеры, но щиты трещали под натиском могучего чудовища.

— Огонь! Огонь по твари! — кричали офицеры на всех кораблях одновременно.

Пушки развернулись, нацеливаясь на кракена. Первые залпы осветили сумерки ярчайшими вспышками. Снаряды с грохотом понеслись к цели, оставляя за собой светящиеся следы.