Елена опустила метлу и вздохнула с такой глубокой усталостью, словно все тысяча лет её отшельничества навалились на неё одним махом.

— В таком случае, не могли бы вы позволить мне немного отдохнуть? — произнесла она тоном, не допускающим возражений. — Как я уже неоднократно говорила, я изрядно утомилась от всех этих новых знакомств и прочей суеты. Мечтаю просто дождаться своего дома, устроиться в любимом кресле с травяным отваром, а затем лечь спать. Кстати, когда именно появится мой дом?

Ольга вздохнула, признавая поражение. Всё, что она могла обещать — это постараться уменьшить поток посетителей. О полном их прекращении речи быть не могло, ведь главная цель, увести Елену хотя бы на пару часов, так и не была достигнута.

Когда все планы провалились и команда Ольги уже почти отчаялась, кто-то вспомнил о Шарлотте, которая умела вести себя настолько тихо и скромно, что иногда люди в резиденции вообще забывали о её существовании.

Шарлотта приблизилась к палатке Елены с такой невинной улыбкой, что даже самый закоренелый параноик не заподозрил бы подвоха.

— Я слышала, вы разбираетесь в растениях? — спросила она тихим, почти робким тоном.

Взгляд, которым её наградила Елена, мог бы заморозить лаву. После целого дня непрекращающейся осады бывшая отшельница смотрела на каждого приближающегося к ней человека как на вражеского лазутчика, готового вот-вот выхватить усыпляющий дротик.

Но Шарлотта, хоть и смутилась, но не отступила. Вместо того чтобы засыпать Елену расспросами или пытаться её куда-то увести, она просто присела рядом и начала говорить о своей Вьюнке. Её негромкий голос, рассказывающий неожиданных способностях растительного умертвия, действовал удивительно успокаивающе

— А вот здесь, видите, — Шарлотта указала на причудливое переплетение ветвей неподалёку, — она сама сформировала арку. Я даже не просила её об этом.

Постепенно лёд в глазах Елены начал таять. Любовь к растениям была важной частью её личности. И, когда Шарлотта предложила небольшую экскурсию по территории, чтобы показать, как Вьюнка полностью преобразила некоторые уголки резиденции, Елена, к своему собственному изумлению, согласилась.

Они бродили по саду академии несколько часов. Елена, забыв о своей подозрительности, жадно впитывала каждую деталь уникального симбиоза между магией некромантии и живыми растениями. Она задавала вопросы, советовала, даже предлагала несколько экспериментов, которые могли бы усилить свойства Вьюнки.

А тем временем на выбранной поляне кипела работа.

Фуры сновали туда-сюда, умертвия-рабочие под руководством Калькатира сооружали из привезённых частей точную копию дома Елены. Джинн парил над стройкой, как дирижёр над оркестром, указывая, куда какая деталь должна встать.