— Как вы можете видеть, — на периферии моего сознания вещала Хасэгава, — Его Величество Мусасимару расположился на восточной стороне площадки, ближе к обрыву. Таканахана Махиро напротив, с западной стороны, ближе к храму. Весьма символично, ведь само солнце всходит на востоке, и до восхода остаются считанные минуты.

Его Величество, значит. Не тэнно. Маленький, но очень тонкий штрих. Императором Мусасимару быть не перестал, но вот его божественное покровительство поставлено под сомнение.

«Постарайся не затягивать», — напутствовал я свою подопечную.

Энергосистема не выдержит такой нагрузки долго, да и маг света при поддержке Солнца может оказаться неприятным противником.

«Поняла», — кивнула Махиро.

Местный жрец в белых одеждах, японский для разнообразия, стоя в стороне, поднял какую-то палку с бумажными лентами, и принялся призывать Аматэрасу-о-миками, мол, богиня, яви свою волю, рассуди спор. Закончив, он посмотрел по очереди на обоих противников.

Махиро кивнула, Мусасимару тоже обозначил сдержанный кивок.

Жрец резко опустил свою палку с ленточками, и в то же мгновение сзади, позади Махиро, из храма донёсся удар то ли гонга, то ли колокола.

Но Мусасимару на месте уже не было. Он просто растворился в ослепляющем мареве.

— Где он? — в замешательстве воскликнула Махиро.

Да собственно, везде. Мгновение спустя вместо одного сияющего золотым светом императора на площадке появился целый хоровод Мусасимарок. Неотличимых от настоящего, кроме того, что все они наверняка были иллюзией.

«Доверься чувствам», — шепнул я.

И Махиро, послушная девочка, просто встала, подняв меч вертикально перед собой, и закрыла глаза.

Снег — хоть и рыхлая, а всё же вода. Она в своей стихии, это Мусасимару со своим светом здесь гость. И воду дешёвыми трюками не проведёшь. Она подскажет, где истина, а где обман…

Мельчайшая водяная пыль поднялась в воздух и, подхваченная всеми ветрами, закружилась вихрем тумана вокруг девушки. Ничего, ничего… вот оно!

Я едва успел почувствовать то, что сообщила японке вода, как она уже взорвалась невероятной по стремительности атакой влево от себя. Усиленное печатями тело, накачанная моей энергией энергосистема позволили Махиро двигаться с совершенно нечеловеческой скоростью. Окутанный водой клинок родового меча со щелчком, характерным больше для кнута, вспорол воздух, и только неимоверная реакция спасла Мусасимару от поражения. Он принял удар на щит света, тут же выпав из невидимости.

Короткий обмен ударами. Тати императора, окутанное светом, оставляет в воздухе веер светящихся силуэтов, а при ударе в энергетический щит, усиленный водой, вызывает взрыв пара. Но и клинок Махиро, достигая защиты Мусасимару, шипит, как будто щит напитан магией огня.