— Все намного проще. Это мой лот, и торги по нему временно приостановлены. Хочу предложить тебе.

Кайл на секунду задумался, затем отрицательно качнул головой:

— Нет. Не интересует. Насколько понимаю, тебе нужны наемники? Но за такую услугу я беру золотом, а не инфой или правом получить достижение. Готов платить — предоставлю группу. Нет — разговор окончен. Извини, Дэн, ничего личного.

— Ифритов в нашем мире не водится. Уникальное достижение и трофеи — разве это недостаточная цена?

— Предложение на самом деле заманчивое, — согласился владелец арены. — Но если пройдет слух, что Кайл_Длиннорукий делает исключения, работает за лут, достижения или информацию, то ко мне повалит народ с сомнительными предложениями. Это начнет отнимать время и сильно пошатнет репутацию. Вредно для бизнеса. А у моих парней в реальном мире семьи, которые нужно кормить.

— Понял. Достижениями сыт не будешь. Ладно. А сколько возьмешь за группу?

— Десять тысяч золотых в день. Трофеи, известность и достижения — твои. Конечную точку маршрута оговорим заранее, — туда дойдешь гарантировано.

— Ладно. Подумаю.

— Приходи, если решишь.

Конечно, я расстроился. Столько золота сейчас нет. Придется попробовать еще один, оставшийся в запасе вариант. Мне нужен сильный союзник. Прорываться придется через подземелья Ноогарда, а единственный выход на поверхность там контролирует ифрит, которого мы с Джебом случайно выпустили из неведомых локаций, расположенных в глубинах Бездны.

* * *

Вернувшись к городским укреплениям, я взглянул вдаль.

Похоже, что визит к «стражу лесного холма» пока придется отложить, а жаль. Хотел вернуть Хавлу его меч и попросить о помощи, но сейчас выходить за городские стены — чистой воды самоубийство.

Пепельная туча медленно, но неотвратимо приближается к Анкору, вымораживая предместья. Стражники спешно закрывают ворота. Скрипят лебедки и блоки. Высокоуровневые неписи из состава гарнизона занимают места на стенах. Повсюду блеск стали, лязг оружия.

Игроков не счесть. Весть о разрушении замка «Мангустов» и некоей загадочной твари, призванной из Бездны темными заклинателями, уже разлетелась по сети. В итоге многие пользователи залогинились сюда, собираясь принять участие в назревающих событиях.

— Ланс, у тебя какой уровень погружения?

— Пятьдесят процентов, — ответил юный рыцарь. — Так опыта больше дают.

— Скинуть не хочешь?

— Зачем? Доспехи у меня крепкие. Да и народа собралось немало. Отобьемся.

— Холод какой-то лютый, ненормальный, — убедительности ради я указал на иней, выступивший на каменных зубцах укрепления.